Гладиаторы по закону

- Очень в этом сомневаюсь, - жуя, произнесла Норма. - У него, наверное, был очень несчастный вид, когда он сказал что-то вроде: "Ума не приложу, что делать с этим пакетом акций". А какой-то подхалим, находившийся в этот момент рядом с ним, пустился во все тяжкие. Лично Арнольд здесь не при чем, но его вина в том, что кто-то перестарался, пытаясь предугадать его мысли. - Она проглотила еще одну порцию рисовой каши. - Они держали меня у себя почти неделю. Боже мой, какая была неразбериха! Я и могла уйти, и не могла! Я была вроде вольна уйти, когда мне заблагорассудится, но они временно считали, что будет лучше, если двери будут закрыты. Перепишите пакет акций наследника на наше имя, и мы уплатим вам целый миллион. Да, нам, конечно же, сами акции не нужны. Их стоимость не играет никакой роли. Так вот, леди, вы проявляете благоразумие, или нам придется ужесточить условия обращения с вами? Дорогая леди, у нас и в мыслях не было причинять вам какой-либо вред! - Она нахмурилась. - Один раз пришел повидаться со мною Арнольд. И все время делал вид, что я пытаюсь продать ему эти акции. Не знаю, может быть, ему кто-то сказал это...

Вошел дворецкий.

- Для мистера Арнольда вы дома? - шепнул он.

- Нет! - взревел Хаббл. - Меня нет дома.

- Подождите минутку, Блисс, - вмешался Нельсон. - Вы уверены, что поступаете правильно? Может быть, если мы втроем получим вместе... - он быстро глянул на Мандина. - То есть, мы все здесь присутствующие могли бы отделиться от группы из Толидо...

- Скажите ему, пусть убирается к черту, - сказал Котт. - Велите дворецкому сказать это так, чтобы мы все могли слышать. Сначала мы все утрясем между собой, а уж потом станем определять, кого еще можно принять в компанию. Но не думаю, что нам нужен еще кто-нибудь.

- Скажите ему, - весело бросил Хаббл дворецкому. - Друзья, если бы вы только знали, как я долго ждал... Ну, ладно, Гарри прав. Давайте определяться. У вас под ногтем одиннадцать процентов, считая подставных лиц для голосования. У меня пять с половиной, чистые. У Гарри собственных три процента, но он может оказать влияние... на скольких, Гарри?

- Девять, - без запинки ответил Котт.

- Понятно? - продолжал Хаббл. - Этого достаточно. С двадцатью пятью процентами этих людей мы...

Мандин крепко наступил Норме на ногу, когда она открыла было рот, чтобы спросить, каким образом они отыскали акции, и быстро произнес:

- Нам следовало бы не касаться этой темы до конца обеда.

Хаббл обвел собравшихся взглядом.

- Обед, как мне кажется, уже закончился, - вежливо произнес он. - Не угодно ли вам перейти в библиотеку, господа, и выпить по чашечке кофе?

Хаббл остановился у входа в библиотеку и произвел какие-то манипуляции на небольшом пульте.

- Здесь хозяйничаю я, - не без гордости сообщил он. - Жена, хотя и заправляет в большей части дома, ха-ха, но не в состоянии лишить меня небольшого собственного уголка.

"Библиотека" - в ней не было видно ни книг, ни микрофильмов - задрожала и растаяла, превратившись в нечто похожее на гостиную лондонского клуба XIX века.

Мандин осторожно сел в одно из глубоких кресел. Оно оказалось на редкость удобным.

- Прежде, чем углубиться в тонкости, - сказал Гарри Котт, - я хотел бы выяснить одну деталь. На собрании упоминалась фирма Грина и Чарльзуорта. Вы каким-то образом связаны с нею?

Мандин помнил, что Райан упоминал эти имена. Их следовало опасаться.

- Мы не связаны с ними, - четко сказал он. - Мы сами по себе. Мисс Лавин и ее брат являются наследниками одного из основателей ДМЛ. Мне же, кроме того, что я их поверенный, удалось заполучить некоторое количество акций.

- О'кей, - кивнул Котт. - Тогда это четкая и простая атака. Я думаю, никто не возражает против того, что первым делом следует вызвать банкротство корпорации?

- Что? - изумленно воскликнул Мандин.

- Я так и знал, что вы не специалист, - дружелюбно улыбнулся Котт. - Вы ожидали чего-то иного, Мандин?

- Мне казалось, - сбивчиво стал объяснять Мандин, - что ваша доля акций и наша, если их сложить вместе... Решает большинство, не так ли?

Все вокруг весело и добродушно рассмеялись.

- Мистер Мандин, вам еще многому нужно научиться. Неужели вы всерьез полагаете, что при существующем правлении мы могли бы в открытую голосовать, исходя из наших акций?

- Не знаю, - искренне признался Мандин.

- Вот видите, - кивнул Котт. - Вы не сможете раскачать лодку. Подставные лица не поддержат нас. Атака на правление нужна, но только проведенная соответствующим образом.

- Я думаю, он прав, Мандин, - вмешалась Норма. - Так или иначе, но до сих пор им удавалось нас не допускать. А сейчас эти люди знают, что мы живы и они в состоянии от нас отделаться.

- Вы абсолютно правы, - кисло улыбаясь, сказал Котт. - В первый раз я и сам засомневался, в состоянии ли мы что-нибудь сделать.

- Почему же необходимо банкротство? - спросил Мандин.

- А как бы поступили вы, мистер Мандин? - спросил Хаббл.