Гладиаторы

– Приятно, когда налево, – усмехнулся Иевлев, пытаясь шуткой скрасить мрачное настроение.

Пройдя в указанный отсек, генерал толкнул тяжёлую, дубовую дверь и, переступив порог, оказался в роскошно обставленном конференц-зале. Шестеро сидевших за столом мужчин дружно прервали неспешную беседу и, развернувшись, оценивающе уставились на вошедшего.

– Присаживайтесь, Роман Николаевич, – предложил один из небожителей.

Всё так же молча Иевлев опустился в ближайшее кресло. Присутствующие настороженно переглянулись и, сообразив, что начинать разговор первым Иевлев не собирается, дружно повернулись к предложившему сесть депутату. Заметив их взгляды, тот приосанился, обрадовавшись возможности показать всем, как нужно вести дела с плебсом, и, откашлявшись, сказал:

– Роман Николаевич, вы знаете, что происходит в центре?

– Понятия не имею, – коротко ответил Иевлев. – Это не моя задача.

– Жаль. Но вернёмся к делу. Это правда, что на одной из армейских баз проводился эксперимент по выведению генноизменнёных собак?

– Да, такая попытка была. Но работы были признаны неперспективными.

– Почему?

– На тот момент нам нужны были собаки. Много собак. Простейшим решением казался ускоренный рост щенков. Клонирование давно уже показало себя дорогим и бессмысленным делом. Нужных щенков получили, но как оказалось, они не только очень быстро растут, но и так же быстро стареют. Средний возраст жизни собаки двенадцать-пятнадцать лет. Если сравнивать с человеческим, получится, один к семи. Усиленный рост позволил сделать из годовалого подростка взрослую по всем параметрам собаку, но и срок их жизни резко сократился. Поэтому проект был признан бесперспективным и закрыт.

– А почему вы умалчиваете о том, что эти собаки получили возможность читать мысли находящихся рядом людей? – уточнил депутат.

– Мы не успели как следует изучить это. Сами понимаете, подобные способности скорее что-то из области ненаучной фантастики, но кое-какие подвижки в этом направлении действительно были. Впрочем, как я уже сказал, изучить это явление мы так и не успели.

– Почему?

– В связи с гибелью всех желавших изучать этих животных.

– В каком смысле с гибелью? – растерялся небожитель.

– В прямом. Это длинные и некрасивые истории, о которых мне бы не хотелось вспоминать, – ушёл от прямого ответа Иевлев.

– Мы знаем, что на одной из баз, куратором которой являетесь вы, такая собака есть.

– Возможно. Я не вдавался в такие подробности.

– Она там есть. И мы хотим, чтобы вы послали туда машину. Собаку нужно привезти сюда.

– Зачем? – настала очередь удивляться Иевлеву.

– Раз собака умеет слышать чужие мысли, значит, мы можем это использовать.

– А кто услышит саму собаку? – иронично усмехнулся Иевлев.

– Что вы хотите этим сказать?

– Что к собаке должен прилагаться специально обученный человек, который умеет слышать её, и будет переводить вам всё услышанное на человеческий язык.

– Ну, там же есть какой-то проводник, кинолог, хозяин, или как там оно называется, – растерянно протянул депутат.

– Есть. Только оно служит в СКС, и для того, чтобы привезти сюда собаку, придётся затребовать перевод в центр её проводника. А при сложившихся на границе обстоятельствах это будет очень сложно сделать. Идёт очередная война, если вы не знали.

– Мы все хорошо осведомлены о ситуации и на границе и в стране, – жёстко ответил депутат. – И ваше генеральское звание не даёт вам права хамить мне.

– А в чём вы видите хамство? – не повышая голоса, спросил Иевлев. – Я только напомнил, что в условиях жесточайшего дефицита опытных кадров отзывать хорошего бойца с театра военных действий не самое умное решение. Это может плохо сказаться на общем отношении к командованию.

– Пусть наш имидж вас не волнует. Это наши проблемы. А вот проводника с этой собакой нужно доставить сюда. Любым путём.

– Боюсь, такая трактовка приказа может окончиться плачевно, – пожал плечами Иевлев.

– Как это понимать?

– А как вы себе представляете его исполнение? Ваши люди приезжают на базу и приказывают проводнику собрать вещи, взять собаку и сесть в машину?

– А что ещё?

– А на каком основании? Не забывайте, что это не офицер и даже не солдат-контрактник. Скорее всего, это бывший гражданский, имевший до войны собаку и сумевший обучить её отыскивать и обезвреживать пришельцев. А значит, он обязательно задаст простой и вполне закономерный вопрос. Ребята, а кто вы вообще такие? И будет прав.

– Значит, ему представятся и предъявят документы, – развёл руками депутат.

– И что? Кто вообще знает о существовании этого центра? Люди уже много лет живут и выживают сами, своим умом и своими силами. Наверняка у него там есть свой дом, налаженный быт, может быть, даже семья. И куда он пошлёт ваших людей при таком раскладе?

– Он на службе и обязан подчиняться приказам, – попытался возразить депутат.

– Во время боевых действий, на передовой, безусловно. Но в другое время он волен жить так, как ему нравится. Думаю, если ваши люди попытаются применить силу, их просто уничтожат.

– Кто?