Гладиаторы

Погрузка техники и личного состава на корабли проводилась методично, без спешки. Загруженное судно выходило на рейд, а его место занимало следующее. Солдат из центров обучения привозили в закрытых грузовиках, предварительно лишив их любого оружия. Оно грузилось отдельно. До выхода в открытое море солдатам запрещалось выходить на палубу и вообще бродить по кораблям, мотивируя это подготовкой к долгому переходу.

Наконец, когда погрузка была закончена, корабли выстроились в походный ордер, и караван покинул территориальные воды острова. Утром следующего дня началась вторая фаза операции. В четыре утра по Гринвичу улицы всех городов и крупных поселений были блокированы солдатами. Десантники входили в дома, поднимали их хозяев из постелей и, дав двадцать минут на сборы, заставляли грузиться в грузовики под дулами автоматических винтовок.

Всех цветных свозили в перестроенные тюрьмы, предварительно рассортировав по этническому признаку. Смешанные семьи также селили отдельно от всех. Любое сопротивление или попытка отказаться от принудительного переселения жестоко пресекались. Эта вакханалия длилась трое суток, а по её окончании вдруг выяснилось, что в Британии, даже в условиях нынешнего развала, куча всякой работы для любого желающего.

Окрылённые этим обстоятельством обыватели кинулись занимать освободившиеся места, соглашаясь принимать оплату в виде давно обесценившихся денег. Выступивший по радио начальник штаба, не мудрствуя лукаво, заявил, что время меновой торговли миновало, и теперь любой, не пожелавший пользоваться деньгами, будет объявлен врагом страны, подрывающим её экономику. А, следовательно, с ним будут поступать соответственно.

Вспомнив, как обходились солдаты с цветными, обыватели не рискнули возразить предъявленному ультиматуму. Спустя две недели в Лондоне открылся первый банк. Для белых жителей страны жизнь стала налаживаться. Совсем по-другому зажили цветные. Расовая сегрегация и расизм расцвели пышным цветом. Представители иных рас вынуждены были работать за еду. В моду вошли телесные наказания. В общем, для всех эмигрантов в Британию вернулся восемнадцатый век.

Отодвинутые от власти аристократы попытались повлиять на ситуацию и взбунтовать обывателей, но англичане, почувствовав изменения в собственной жизни и власть над другими, отказались поддерживать лордов. Ведь сейчас любой, самый занюханный мусорщик, опираясь на автоматы армии, мог арендовать себе раба или рабыню и поступать с ними по своему усмотрению, а лорды хотели всё вернуть к тому, что было до прихода армии к власти.

В первый же день после закрытия палаты лордов и отстранения их от власти лорд Брекхем примчался в поместье адмирала и, не дожидаясь, когда мажордом доложит хозяину о прибывшем госте, ворвался к нему в кабинет. Но взбешённого до потери разума лорда ожидало горькое разочарование. Едва он распахнул дверь кабинета, как в лицо сэра Чарльза с размаху впечатался чей-то кулак. Навалилась темнота.

Следующее, что сумел осознать лорд Брекхем, это холодная вода, стекавшая по его лицу, и насмешливый голос адмирала, шутливо пенявшего кому-то:

– Генри, Генри, сколько раз я тебе говорил, сначала смотри, а потом пускай в ход кулаки. А ты что сделал? Взял и дал в морду целому лорду.

– Сэр, если прикажете, я его быстренько располовиню, – прогудел рядом чей-то голос.

– Зачем? – удивился адмирал.

– А чтобы не целому лорду в морду, а только половине.

Раскатистый смех адмирала ясно сказал сэру Чарльзу, что шутка пришлась ему по вкусу. Осторожно приоткрыв глаза и попытавшись заговорить, лорд Брекхем не сдержал стона боли. Челюсть болела так, словно по ней кувалдой прошлись. Заметив, что сэр Чарльз начал подавать признаки жизни, собеседник адмирала сказал:

– Сэр, он очухался.

– Вот и прекрасно, – весело ответил адмирал.

– Мне остаться, сэр?

– Нет, Генри, можешь идти. Сэр Чарльз человек разумный и не станет совершать глупых поступков. Ведь так, лорд Брекхем? Да и стрелять я ещё не разучился. Так что можешь идти. Да, и скажи Смиту, чтобы сварил мне кофе. Так зачем вы приехали, сэр Чарльз? – спросил адмирал, дождавшись, когда ударивший лорда человек выйдет.

– Выяснить, что происходит? – прохрипел сэр Чарльз, пытаясь ощупать пострадавшую челюсть.

Как оказалось, руки его были скованы наручниками.

– Зачем это? – удивился он, демонстрируя скованные руки.

– Чтобы исключить ненужные телодвижения. Я не хочу убивать вас, а драться не позволяет возраст, – усмехнулся в ответ адмирал, демонстрируя пистолет. – Так зачем вы приехали?

– Я уже сказал. Чтобы выяснить, что происходит?

– Может быть, вы уточните, о чём именно идёт речь? В стране постоянно что-то происходит.

– Почему военные отстранили палату лордов?

– Вам не кажется, что вы задаёте этот вопрос не по адресу? – усмехнулся адмирал.

– Вы входите в состав генерального штаба адмиралтейства, а значит, в курсе всего, что там задумали, – резонно возразил сэр Чарльз.

– Даже если это и так. С чего я буду делиться своими знаниями с вами?

– Хотя бы с того, что это я пригласил вас участвовать в нашем деле, – вскинулся лорд Брекхем.