Гладиаторы

– Тогда как? – спросил Васильев, переводя не верящий взгляд с генерала на проводника и обратно.

– Есть способы, – загадочно усмехнулся Лоскутов.

Между тем, не обращая внимания на их разговор, Рой, поднявшись, медленно подошёл к мрачно нахохлившейся девушке и, осторожно обнюхав её, ткнулся носом в ладонь. Потом, дождавшись, когда она несмело погладит его по скуле, лизнул её в щёку. Тихо рассмеявшись, девушка двумя руками обняла пса за шею и, прижавшись к его шее лицом, затихла. Рой положил тяжёлую голову ей на плечо и замер, только чуть шевеля мягкими ушами.

– Что ты делаешь? – спросил Матвей, наблюдая за псом.

– Ей больно и страшно, – услышал он в ответ.

– Больно? Разве её не лечили? – удивился проводник.

– Не тело. Болит внутри. В голове.

– Я понял, – вздохнул Матвей, вспомнив, как долго и мучительно тяжело выводила психолог Машу из такого же состояния. – Ты хочешь ей помочь?

– Я её просто жалею. Она маленькая и слабая, – ответил Рой.

– Она старше Мышки, – удивлённо ответил Матвей.

– Годами. А внутри она маленькая, – возразил Рой, ещё раз лизнув девушку. На этот раз в шею.

– Его зовут Рой? – спросила сама Вика, повернувшись к проводнику и не разжимая рук.

– Рой, – кивнул Матвей, краем глаза наблюдая за реакцией родителей.

– А сколько ему лет?

– Скоро три года будет.

– Молодой ещё.

– Это как посмотреть, – мрачно вздохнул проводник.

– Он хороший. Добрый, – неожиданно сказала девушка.

– Для друзей очень, – согласно кивнул Матвей.

Вика снова отвернулась к собаке, а капитан, быстро передвинувшись на сиденье к проводнику, еле слышно сказал:

– Братишка. Говори с ней. Не останавливайся. Это в первый раз за полгода, когда она сама с мужчиной заговорила.

– Вика, а у вас когда-нибудь была собака? – спросил Матвей, кивком головы давая ему понять, что услышал его просьбу.

– Нет. Родители против были, – грустно улыбнулась девушка.

– Ну, теперь у вас есть шанс. На базе я вас с девочкой познакомлю, дочкой нашего офицера. Она боксёра взяла. Моя ученица. Поговорите с ней, а потом, если захотите, и вам щенка подберём.

– Я вот такого хочу, – решительно ответила Вика, кивая на Роя.

– Для такого серьёзный опыт нужен, – покачал головой Матвей. – С этой породой шутки шутить себе дороже.

– А разве боксёры умеют защищать? – спросила девушка, чуть наморщив носик.

– И ещё как, – улыбнулся в ответ Матвей. – Это служебная порода. А насчёт умения защищать можете даже не сомневаться. Машкин Бак умудрился, её защищая, в драку между Роем и волком влезть. И не побоялся. А ведь ещё щенок совсем.

– Серьёзно?! – удивилась Вика.

– Абсолютно. Приедем на базу, сами всё у Маши спросите. И шрам на Баке увидите.

– А почему у них у всех клички такие короткие? Рой, Бак, – спросила Вика, продолжая тормошить пса.

– Ну, это уже в СКС пошло. Слышали про такую службу?

– Конечно.

– Там на длинные имена времени не было. Потому и подбирали такие клички. А Рой… Я его так в честь его отца назвал. Тот тоже Роем был. Ещё до войны. А потом, когда всё это началось, что называется, в строку пришлось. Вот я и решил не менять.

– А тот Рой тоже воевал? – осторожно спросила девушка.

– Семьдесят четыре пришельца, – кивнул Матвей.

– А потом?

– А потом его предатель убил. Пришлось этого зверя взять.

– Извините, – испуганно пискнула Вика.

– Ничего. Ты же не виновата, – успокаивающе улыбнулся Матвей. – Так что думай, и если решишься кинологом стать, милости прошу в команду.

– Я подумаю, – очень серьёзно пообещала девушка.

* * *

Пять огромных кораблей, войдя в систему местного светила, уровняли скорость со скоростью вращения планеты, чью орбиту они заняли, и Верховные Управляющие поспешили лично взглянуть на планету, которой предстояло стать новой колыбелью расы леобов. Но когда мощный телескоп максимально приблизил изображение планеты, собравшиеся испуганно вздрогнули.

По залу наблюдения словно пробежала морская волна. Аморфные тела леобов колыхались в позах испуга и растерянности. Присмотревшись, Верховные Управляющие поняли, что так сильно смутило окружавших их особей. На дальней орбите планеты медленно дрейфовали обломки, в которых легко можно было узнать остатки колониального флота. Вот теперь всё встало на свои места.

Стало понятно, что экспансия провалилась, а флот, надежда и гордость леобов, уничтожен. Семь Верховных Управляющих растерянно замерли, судорожно пытаясь найти выход из положения. Как всегда бывает в подобных случаях, ничего толкового не придумывалось. Из созерцательной задумчивости их вывел командир флагмана. Слегка пришлёпывая подошвой, он выдвинулся вперёд и, приняв позу решимости, спросил:

– Куда я должен проложить курс, великолепные?

– Нам некуда идти, – еле слышно отозвался Третий Верховный.

– Что прикажете делать? – не меняя позы, спросил командир флагмана.

– Ждать. Нам нужно подумать, чтобы принять взвешенное решение, – ответил Пятый Верховный, принимая позу сомнения.

– Что передать командирам остальных кораблей? – не отступал командир.

– То, что уже услышали. После принятия решения они получат нужные указания, – с раздражением отозвался Второй Верховный, принимая позу злости.