Гладиаторы

- Сколько времени вам потребуется, чтобы подтянуть остальных до своего уровня? - задумчиво спросил генерал.

- Не могу сказать, - решительно покачал головой Матвей. – Это зависит даже не от людей, а от собак. Сами понимаете, при таком раскладе, я ничего обещать не могу.

- Вот уж точно, хочешь, чтобы всё было сделано правильно, делай сам, - проворчал генерал, но тут же спохватившись, добавил, - это я не про вас, Матвей Иванович. Вы то, как раз сделали всё правильно. Хорошо, делайте, что считаете нужным, но ваша команда должна быть полностью боеспособной. И чем быстрее, тем лучше.

- Я постараюсь сделать всё, что можно, - кивнул Матвей, про себя уже прикидывая, с кем и как придётся работать.

- Что там происходит? - вывел его из задумчивости вопрос полковника Савенкова.

Оглянувшись в указанную сторону, он быстро оценил ситуацию, и чуть улыбнувшись, ответил:

- Ребята просто выясняют отношения.

- Я думал, что щенки одного помёта только играют, - пожал плечами полковник.

- Любая свора, это, прежде всего семья. Стая. А в стае, обязательно присутствует чёткая иерархия. Даже если это щенки одного помёта. Они быстро выросли, но ещё хорошо помнят друг друга. Сами видите, это не драка, а только проба сил. А вот сейчас будет настоящая драка, - быстро добавил Матвей, широким шагом подходя к парню, попытавшемуся влезть в свару.

Ухватив его за локоть, он оттащил парня в сторону и, не давая вмешаться, жёстко приказал:

- Не лезь. Пусть сами разберутся.

- С чем они разберутся. Твой кобель в полтора раза тяжелее моего, - попытался возразить парень, но Матвей не сдавался.

- Если они сейчас не разберутся, то потом нам не до работы будет. Без конца будем их растаскивать.

- А если он порвёт моего?

- Не порвёт. Я же сказал, сами разберутся. К тому же, собаки редко дерутся до смерти просто так. Им хватает того, что противник сдался, - твёрдо ответил Матвей, не отрывая взгляда от уже сцепившихся кобелей.

* * *

Проблемы у агента Сталка начались с того момента, как он отпустил собак. Словно обидевшись на то, что он не позаботился о достаточном количестве корма, вся свора, дружно развернувшись, моментально скрылась в тайге. Задумчиво посмотрев им в след, Джесси подумал, что скоро в этих непроходимых дебрях появится очередная стая зверей, очень похожих на собак.

Но едва он углубился в лес на десяток километров, как тут же понял, что не один. Обострившееся в долгом путешествии чувство опасности просто вопило, что за ним внимательно наблюдают. Несколько раз, резко оглянувшись, он замечал неясные тени, бесшумно скользившие за огромными соснами и кедрами.

Ближе к вечеру, когда стало понятно, что просто так от него не отстанут, Джесси выбрал подходящее дерево и, проверив оружие, остановился. Скинув лыжи, он быстро пристроил их в развилке ветвей и, забравшись повыше, принялся обустраивать настоящее гнездо, из которого мог бы вести прицельную стрельбу.

Ждать ему пришлось не долго. Вскоре, вся волчья стая собралась под деревом. С началом войны, людям стало не до развлечений и волки, быстро расплодившись, начали откровенную охоту на людей. Для этих сильных, умных хищников, люди всегда были самой лёгкой добычей. Так было и теперь.

Собравшись под деревом, на которое влез Джесси, стая жадно разглядывала его горящими от возбуждения глазами. Но стоило ему только вскинуть карабин, как стая моментально рассыпалась в разные стороны, при этом, продолжая держать дерево в кольце. Удивлённо качнув головой, Джесси выцелил одного из самых крупных зверей, и плавно нажал на спуск.

Тяжёлая, тупая пуля уложила зверя сразу, войдя в горящий глаз и вылетев с другой стороны. Не спеша, как в тире, выцеливая зверей одного за другим, Джесси быстро ополовинил стаю, и вскоре, четыре бесшумных тени скрылись за вековыми стволами деревьев. Поставив карабин на предохранитель, Джесси устало вздохнул и, бросив взгляд на свои пальцы, задумчиво вздохнул:

- А нервишки-то пошаливают.

Только теперь до него дошло, что это путешествие отняло у него больше сил, чем предполагал он сам. Пальцы заметно подрагивали. По не долгому размышлению, он решил не спускаться, и остаться ночевать на дереве. Достав из мешка верёвку, он старательно привязал себя за пояс к дереву и, повесив карабин на шею, прикрыл глаза.

Замёрзнуть он не боялся. Зима только начиналась, и серьёзные морозы ещё не ожидались. Его меховые одёжки были способны выдержать настоящие арктические холода, так что, обморожение ему грозило только в одном случае, если он окажется в воде, и не сумеет вовремя высушиться.

Ночь прошла спокойно, и утром, едва продрав глаза, он посмотрел вниз, и громко, от души выругался. За ночь, туши убитых волков кто-то успел, как следует обладать. Джесси планировал ободрать их, чтобы при встрече с людьми, можно было выдать себя за охотника, и вот теперь, вся его идея накрылась.