Гладиатор забытых созвездий

— Бе… бегает вокруг меня кругами. Все ближе. Капитан, что предпринять? Кажется, в лесу появились еще чьи-то глаза…

— Программа-обнаружения что-то заподозрила и подключила дополнительные блоки. Вероятно, какая-то ее часть была заархивирована и теперь саморазворачивается.

— И какой выход, капитан? Постараться убежать? — Андрей начал пятиться от волка, и хищник, заметив это, приготовился к прыжку. Пасть его раскрылась, и показались белые клыки.

— Она скалится!

— Спокойно! Не шевелись! Смотри ей прямо в глаза! Постарайся подчинить ее своей воле!

— Но это же программа!

— Пока она тебя только подозревает, но твердой уверенности у нее нет, иначе давно были бы вызваны программы-уничтожения. Ты идешь по сети президентского компьютера, и не исключено, что это внушает программе определенное уважение к тебе. У компьютеров тоже существует первоочередность тех или иных сигналов.

Подобие волка остановилось между лесом и Андреем, наклонило голову к земле и зарычало. Это рычание мальчик понял примерно так: попытаешься войти в лес, сделаешь хотя бы шаг вперед — тебе конец. Но ты можешь повернуться назад и уйти, тогда я тебя не трону.

— Она не пускает тебя на жесткий диск, — объяснил капитан. — Бережет базу данных.

— Так лес — это жесткий диск? — сомневаясь, спросил Андрей. Он разбирал и собирал в школе на уроках труда ни один компьютер, и знал, что такое жесткий диск и как он выглядит. У них в школе предмет «СБОРКА КОМПЬЮТЕРОВ» изучали до «ПРОФИЛАКТИКИ И ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ РОБОТОВ», которая читалась одновременно с «ЗАКОНАМИ И ПРИНЦИПАМИ РОБОТОТЕХНИКИ».

— И что мне делать, так и стоять здесь? — спросил мальчик.

— Стоять-то ты можешь, но у нас не так много времени, — сказал Крокс. — До переплавки роботов осталось чуть больше трех часов. Постарайся двигаться вперед, но только очень медленно. Маленькими шагами. И излучай дружелюбие!

Очень осторожно Андрей сделал крошечный, едва заметный шажок. Волк остался на месте, но по встопорщившейся на его загривке шерсти мальчик понял, что его маневр не остался незамеченным.

Еще один маленький шажок, и волк попятился назад буквально на несколько сантиметров. Поняв это как отступление, Андрей осмелел и шагнул вперед уже решительнее, но в этот момент капитан вдруг закричал:

— Назад! Живее! Не задавай вопросов!

Мальчик отскочил, не понимая, в чем дело, подчиняясь властному окрику пирата. В воздухе мелькнуло что-то большое, темное, и земля в том месте, где он стоял секунду назад, провалилась, словно вмятая огромным невидимым валуном. Останься Андрей на прежнем месте, его бы расплющило.

Внезапно на траве у образовавшейся трещины вдруг возникла красная полоса, словно прочерченная по гигантской линейке.

— Это программа-уничтожения, — сказал Крокс. — Я засек ее в последний момент. Судя по тому, что ты жив, это было предупреждение.

— Капитан, здесь возникла какая-то полоса! Вроде границы.

— Это и есть граница. Они провели тебе черту, за которую нельзя заходить. За ней начинается жесткий диск. Если ты попытаешься ее перейти и вторгнуться на диск, ты уже видел, что может произойти.

Волк ехидно скалился, прохаживаясь у леса с другой стороны и искоса поглядывая на юного хакера.

— И что мне делать?

— Этот вопрос ты задаешь чаще всего, — усмехнулся пират. — А самому трудно догадаться? Иди вдоль черты, не переходя ее и постарайся найти лазейку. Никакая защита не может быть универсальной. Далеко до леса?

— Метров двадцать, — прикинул Андрей.

— Запомни, лес — это жесткий диск с базой данных управляющего компьютера. Так он во всяком случае запечатлелся в твоем сознании. Если найдешь место, где черта ближе к лесу, сразу прыгай и потытайся укрыться за деревьями. Как только ты окажешься на жестком диске, программа-уничтожения не сможет тебя стереть, чтобы не повредить диск. А уничтожать базу данных она не станет. Короче говоря, если ты живым добежишь до леса, то спасешься. Там ты окажешься в безопасности.

— Вы уверены, капитан? А если я не добегу?

— Должен добежать! — уверенно сказал Крокс. — У тебя нет другого выхода. И запомни: нет такого препятствия, которое нельзя было бы преодолеть. Главное — не сдаваться!

Андрей пошел вдоль проведенной для него границы, а волки скользили за ним с другой стороны на некотором отдалении. Мальчик помнил, что сказал ему капитан: нужно проскочить в лес и тогда уцелеешь. Граница то отодвигалась от леса метров на тридцать-сорок, то немного сближалась с ним.

И вот в одном месте, в небольшой рытвине красная полоса вдруг сделала большую петлю и сблизилась с лесом метров на десять. Андрей понял, что это тот самый дефект в защите компьютерной сети, о возможности которого предупреждал Крокс. Сейчас или никогда. Другого случая не представится.

Внезапно прыгнув вперед, зная, что волки уже заметили его движение, мальчик метнулся к лесу. Он мчался как стрела, но эти десять метров показались ему марафоном.