Гладиатор забытых созвездий

«Какая разница? Открой меня, и я тебя сожру, я голодно», – последовал немедленный ответ.

– Ты всегда говоришь так прямо о том, чего хочешь? – с некоторым трепетом поинтересовался пират.

«Зачем хитрить? Рано или поздно я все равно получаю то, что хочу. А я хочу тебя сожрать. Я хочу сожрать вас всех, сейчас или через миллион лет – какая разница!»

– Откуда ты знаешь наш язык? – спросил капитан, обнаружив у того, кто копировал его лицо, свою логику.

«Я его не знаю и не хочу знать. Я говорю сразу с твоим подсознанием, потому что я – это ты. Я наблюдало, как ты сражался с медузой. Это было забавно. Мне было смешно». – И инопланетное существо-оборотень хрипло расхохоталось, имитируя смех капитана Крокса.

– Почему тебе было смешно?

«Потому что ты боролся за жизнь. Разве ты не хотел быть убитым, разве тебе не все равно?»

– Получается, что не все равно.

«Ты живешь уже долго и хочешь жить еще дольше. Значит, ты стремишься к вечности?»

– Наверное, да, – согласился киборг.

«Тогда дай мне тебя убить. Нельзя быть бессмертным, пока тебя не убили. Смерть – дорога в вечность. Я сожру тебя, и ты станешь таким, как я. А я бессмертен. Я не помню, откуда я взялось, не знаю хода времени, но знаю, что я вечно. Разве тебе не знакомо отчаяние, тоска, сомнения? Открой это бронированное стекло, и я тебя сожру. А потом мы вместе сожрем тех, кто снаружи. Должно быть, ты пришел не один?»

– Как ты попал на корабль и дал себя запереть, если ты так могуществен? – Капитан предпочитал задать вопрос, не отвечая.

«Я было в клане, когда меня нашли. Мне требовалось время на пробуждение. Когда я пробудилось, то было уже здесь».

– В каком клане? – спросил Крокс, догадываясь, о чем может идти речь. – В той космической росянке, с которой столкнулась «Стрела мечты»?

«Ты уже об этом знаешь», – сказал его двойник и на мгновение принял форму корабля, который видел на экране монитора капитан.

– А что произошло с кланом? Где он сейчас? – спросил пират.

«А ты дашь мне себя сожрать, если я тебе скажу?» – попытался схитрить оборотень за бронированным стеклом.

– Разумеется, дам, – пообещал Крокс.

«Клянешься?»

– Клянусь.

«Клан врезался в звезду и сгорел. Он погнался за этим звездолетом, когда тот прыгнул в гиперпространство, и промахнулся. Он был очень нетерпеливый, наш клан, но сумел зацепить звездолет, а тот потерял управление и врезался в планету. Из всех уцелел только я, потому что уже был здесь, на корабле. Теперь открой перегородку, и я тебя сожру». – И двойник капитана утратил форму, превратившись в черную дыру.

– Постой, не все сразу, – остановил его Крокс. – Скажи, откуда взялись эти мутанты?

«Ты же знаешь, это мутировавшие члены экипажа. Капля клана попала на них и видоизменила их гены. Я взяло это понятие из твоего сознания, на самом деле было все сложнее. Они заразились потому, что на корабле была сплошная система вентиляции, везде, кроме одного отсека с катапультами, в котором были отдельные кислородные баллоны».

– Их можно сделать снова людьми?