Гладиатор умирает только один раз. (Сборник рассказов) (ЛП)

– Хорошо! Во-первых, кто-то должен будет сообщить его друзьям и семье. Работа с вдовой требует определенной тонкости – я это возьму на себя. Тебе же поручаю сообщить печальную новость его партнеру Дорофею.

– А Марджеро?

– Ах, да, я полагаю, поэт захочет сочинить похоронную оду в честь своего умершего покровителя.

«Если, - подумал я, - Марджеро не был сам виновником смерти Агафина».

Жил Марджеро в небольшом, но добротном доме в самом центре города. Я вежливо постучал ногой в дверь, и раб провел меня через скромный атриум в скромный сад. После долгого ожидания появился Марджеро в помятой мантии. Локоны на его лбу были в беспорядке, а глаза опухли от сна.

– Уже почти полдень, - сказал я. – Неужели все поэты так долго спят?

– Да, если они выпили столько же вина, сколько я вчера.

– Я не заметил, чтобы ты пил больше, чем все мы.

– Почему ты думаешь, что я бросил пить после того, как ушел?

– Значит, у тебя была веселая ночь?

– Какое у тебя дело до этого, римлянин?

– Один из твоих покровителей мертв.

В мгновение ока на его красивом лице промелькнули несколько эмоций, начиная с удивления и проблеска надежды и заканчивая гримасой, которая могла быть не более чем симптомом его похмелья.

– Дорофей?

– Нет.

Определенно удовлетворенная улыбка мелькнула на его губах.

– Агафин мертв? Но как такое случилось?

– Мы с Эконом нашли его сегодня утром у ворот Ахрадина, – я описал обстоятельства.

– Упал на конус? Как ужасно, – огорчение Марджеро постепенно превратилось в веселье. – И все же как уместно! Иронический поворот по сравнению с его обычными предпочтениями, – он громко рассмеялся. – Агафин, пронзенный. Восхитительно! Бедный Никиас, несомненно, обезумит. Я напишу стихотворение, чтобы утешить его.

– Никиас – мальчик из гимназии?

Марджеро потемнел.

– Откуда ты знаешь о нем?

– Я знаю больше, чем мне нужно о твоих делах и делах Агафина, но все же недостаточно…

– Что ты думаешь? – спросил я Экона, когда мы шли к большому зданию рядом с доками, где Агафин и Дорофей держали свои конторы и склад. – Неужели Марджеро действительно удивила наша плохая новость?

Экон выглядел задумчивым. Он неопределенно вращал ладонью вверх и вниз.

– Предположим, Марджеро подслушал Агафина прошлой ночью, когда он договаривался о встрече с нами у ворот Ахрадина… - Эко покачал головой.

– Да, ты прав, Марджеро и Дорофей уже ушли и вряд ли могли нас услышать. Но предположим, что Агафин догнал их и рассказал о своем плане.

Эко мудро кивнул.

– Предположим, что Марджеро вызвался встретиться с Агафином сегодня утром, и они оба опередили нас и начали искать гробницу без нас, или, возможно, Марджеро  сам, скрываясь от посторонних глаз тайно последовал за Агафином в ущелье. Так или иначе, они оба оказались в зарослях, не замеченными, и Марджеро воспользовался возможностью, чтобы избавиться от своего соперника ради Никиаса раз и навсегда.

Экон покачал головой и изобразил поэта в муках декламации.

– Да, я знаю: Марджеро – человек слов, а не действий. И он должен быть очень хорошим актером, если сумел разыграть все свои реакции, когда я сообщил ему новость.

Экон прижался щекой к сложенным ладоням и изображая спящего.

– И да, он явно спал, когда мы его вызывали, но это ничего не доказывает. Возможно, он не спал всю ночь, чтобы устроить засаду Агафину, а затем лег спать после совершения преступления.

Экон сжал воображаемый шип, вырывающийся из его груди, затем притворился спящим, затем снисходительно покачал головой. «Как, - спросил он, - может кто-нибудь заснуть после того, как совершил бы такое?»

– Ты прав, - признал я. Экон поморщился, уловив каламбур раньше меня. – И еще одно: Марджеро моложе Агафина, но был ли он достаточно сильным, чтобы заставить Агафина взобраться на куб, а затем столкнуть его на конус?

Некоторое время Дорофей заставил нас ждать в атриуме своего делового заведения. Наконец он появился, угрюмо улыбаясь и разглаживая свою густую бороду.

– Гордиан и Экон! – прогремел он. – Пришли попрощаться перед возвращением в Рим?

– Я бы очень хотел, чтобы мы пришли сюда по такому счастливому поводу. Речь идет об Агафине…

– Ах, да, я узнал о трагедии сегодня утром – его жена отправила гонца, когда Цицерон сообщил ей эту новость. Я понял, что это ты нашел его тело. Ужасно! Всех это шокировало!

– Ты знал о его плане встретиться со мной сегодня утром у ворот Ахрадина?

– Что? Конечно, нет.

– Я думал, он мог упомянуть об этом тебе и Марджеро после того, как вы покинули дом Цицерона вчера вечером.

– Агафин догнал нас, да, и мы втроем некоторое время шли вместе. Но он ничего не сказал о каких-то планах встретиться с тобой. Я оставил их двоих за дверью, так что Марджеро видел его последним. Теперь, когда ты упомянул это …

– Да?

– В последнее время между ними возникли какие-то проблемы. Возможно, ты заметил грубость Марджеро прошлой ночью и отчужденность Агафина. Какое-то глупое дело из-за мальчика. Абсурд, не правда ли, как люди могут сходить с ума по таким вещам? Тем не менее, сложно поверить, что Марджеро мог ...

Раб вошел в комнату и заговорил с Дорофеем приглушенным тоном.

Тот виновато пожал плечами.