Гладиатор (СИ)

Больше пяти тысяч земмов второй день срочно оборудовали позицию для встречи армии Каргела. Тракт перекрыла батарея из трех десятков орудий, а подходы к ней должны были затруднить тысячи вколачиваемых в землю кольев. И без того очень густой лес делали непроходимым многочисленные засеки. Больше пятидесяти тысяч воинов Пармы стояли лагерями возле пограничного города Варда, а по всей республике собирали ополчение. Враг начал раньше, чем рассчитывали, поэтому приходилось спешить. Хорошо, что один из подкупленных патрициев заранее сообщил, по какому из двух трактов и когда будет наступать армия. Это позволило провести подготовку и собрать все силы в кулак. Длительное противостояние подходило к концу, и сражение армий должно было решить, кому властвовать в этой части мира. Никакого снисхождения к проигравшим не будет!

- Сколько им осталось? - спросил командор. - Не терпится полюбоваться тем, как эти идиоты начнут убивать друг друга.

- Завтра начнут, - ответил оператор. - Перевести крейсер на более низкую орбиту?

- Не стоит, - отказался командор. - Мы и так увидим все подробности. Когда закончат, начнем эвакуацию людей.

- Столько возни, - сказал оператор. - Не понимаю хозяев. Какая разница, где они сдохнут, здесь или в своем мире? Хорошо, что не нужно их больше отлавливать. Может, хозяева найдут нам занятие поинтереснее?

Глава 19

- Не пойму, что они построили, - сказал командующий армией Каргала блистательный Керк Грисом. - Видно только колья и вал. Вы что-нибудь поняли, Эльс?

- Что-то установлено на насыпи, - всматриваясь в перегородившее тракт укрепление, ответил один из его помощников. - Через каждые пять-шесть шагов какой-то блеск. Здесь наверняка полно лучников, и эти колья... Их тысячи. Нас кто-то предал, поэтому они и смогли так укрепиться. И фланги неприступны из-за того, что лес завалили деревьями. Придется наступать в лоб!

В авангарде армии было больше тридцати тысяч бойцов, которые заполнили тракт и вырубку насколько хватало глаз.

- Почему остановились? - спросил командующего подошедший представитель Сената блистательный Слав Зомер. - Из-за кольев? Так их нетрудно убрать!

- Непонятно, что установлено на валу, - объяснил Керк. - Если это сюрпризы гертов...

- Ну так узнайте! - сердито перебил его Слав. - Или идите туда сами, или пошлите солдат. Если вы опасаетесь огня, пусть возьмут щиты. У вас их много! Оружие гертов поражает самое большое на двадцать шагов, а вы остановились за двести! Что это, осторожность или трусость?

Когда войско Коргела было в Дольмаре, расспросили об оружие гертов, а перед выходом из Алькара изготовили несколько тысяч легких, оббитых медью ростовых щитов. Такой щит должен был ненадолго защитить воина от струи горючей жидкости, к тому же его было трудно пробить стрелами.

- Продолжить движение! - приказал рассерженный словами патриция командующий. - Эльс, отправьте тысячу мечников убирать колья. Щиты им пока не нужны.

- Я добавлю к ним лучников, - сказал помощник и ушел выполнять приказание.

Вскоре посланные воины начали расшатывать и вырывать вкопанные колья, а остальные неспешно подтягивались к линии укреплений армии Пармы.

- Пармцы не мешают, - сказал идущий рядом с командующим Эльс. - Зачем тогда вкапывали колья?

- Наверное, хотели выиграть время, - отозвался Керк. - Наша воины в доспехах, которые на таком расстоянии защитят от стрел, тем более далеко для огня. Зря осторожничали. Командуйте общее наступление! Разбросаем эти колья и возьмем укрепление.

Когда за колья взялись тысячи подошедших воинов, дело пошло быстрей.

- Они начали стрелять, - заметил Эльс. - Бьют стрелами через вал. А наши лучники не могут ответить из-за тесноты.

- Плевать! - сказал Керк. - Осталось всего полсотни шагов. - Прикажите, чтобы первым передали щиты!

Эти слова стали для командующего последними в жизни. Со стороны укрепления что-то громыхнуло - и мир исчез. Боль он почувствовать не успел. Залп картечи в толпу, в которую превратилась армия Каргела, унес жизни больше двух тысяч бойцов. Хорошо обученные пушкари перезарядили орудия за полминуты. Второй залп был еще результативней первого. Все высшие офицеры Каргела находились в авангарде и погибли, а лишенные управления и обезумевшие от страха воины, давя и калеча друг друга, бросились прочь от укрепления. Некоторые даже рубили тех, кто мешал бежать. Во время бегства потеряли от давки и летящей в спину картечи больше десяти тысяч. Когда стали собирать то, что осталось от армии, выяснили, что она уменьшилась еще на столько же из-за дезертиров.

- Ни о каком наступлении не может быть и речи! - заявил сенаторам новый командующий. - Если я поведу армию в Парму, разбегутся и те, кто еще остался! Нужно перекрыть оба тракта и делать засеки! Армию лесом не проведешь, поэтому главное - не дать сбить нас с трактов! Построим на них настоящие крепости, которые не смогут разрушить даже новым оружием! Для этого еще есть время. А вы найдите гертов и заставьте их раскрыть свои секреты!