Гладиатор поневоле

– Без общения – нет. Я же люблю поболтать! Возьми коммуникатор – там, в рубке, будешь со мной связываться, если сам не сумеешь дотянуться – мало ли, все-таки я под водой, да и ты под землей будешь. И захвати Лере одежду – совсем голышом тут бродят или рабы, или экстремалы. Впрочем, я бы не отказалась так побродить… лишь бы тело было… я бы хоть раком бегала… эх-х-х. Короче, пока не зайдешь в нору, я повишу над тобой, прикрою. Посигналишь, если все нормально, уйду в пучины морские, позабытою-позаброшенною!

– Ладно, позабытая-позаброшенная, – фыркнул Слава, – повиси.

У него на душе потеплело, он уже в который раз сказал спасибо провидению, пославшему ему такую вот помощницу.

Натаха была циничной, прожженной, но не подлой, веселой девкой, с которой можно обсудить что угодно, откровенно и не выбирая слов, не боясь, что она обидится. А это очень много значит, когда другу можно сказать все, что на душе. Это дорогого стоит. А то, что она не слишком воспитанна, не очень честных правил и вообще – «девушка с рабочих окраин», да какая разница? Жизнь сама выбирает, с кем столкнуть или с кем сидеть в окопе, ожидая атаки врага. Слава променял бы миллион рафинированных, интеллигентных женщин на одну вот такую деваху, которая не бросит в тяжелую минуту и будет драться рядом, не жалея своей жизни. А он кое-что понимал в жизни, пусть и жил не очень долго.

Корабль тихо, как огромная пуховая подушка, приземлился рядом с тоннелем, ведущим в недра планеты, пандус открылся, и Слава сошел, вдохнув воздух степи, ночных цветов, свежесть болотца возле леса. Это был один из вентиляционных тоннелей, похожих на тот, в котором они с Лерой оказались шесть лет назад. В душе у Славы все пело от радости – все-таки добыл искомое противоядие – скоро они с Лерой будут вместе.

Помахав рукой Натахе, Вячеслав углубился в тоннель, на ходу подстраиваясь к ментальной волне керкаров. Первой он вызвал Великую Мать. Она сразу же откликнулась:

– Сын мой! Ты вернулся? Какая радость! И с противоядием? Ох, как Лера будет счастлива! Она такая хорошая девочка, так переживает, тоскует без тебя! Учитель тебя тоже ждет – вам тут всегда рады! Как у тебя дела, что ты делал наверху? Наблюдатели засекли какой-то корабль, вроде того, на котором прилетал Неркату. Это он тебя привез?

Слава вкратце описал события последних дней, Мать замолчала, как будто переваривала услышанное, потом сказала:

– Я так и знала, что с этими зелеными будут какие-нибудь проблемы. Эти твари настолько вероломны, настолько ничтожны – обязательно пытаются обмануть. Если они не обманут, считают, что день прожит зря! Надеюсь, ты не оставишь предательство безнаказанным?

– Нет, не оставлю. Только надо вначале Леру поднять, потом добыть денег на ремонт и оснащение корабля, вынуть из головы Леры этот мерзкий контроллер, и уже потом – заняться предателем и зелеными. Все надо делать шаг за шагом, осторожно.

– Верно рассуждаешь, молодец. Надо все обдумывать, зеленые очень опасны. А Лера тебя ждет – она счастлива, что ты вернулся!

– Жду! – неожиданно прорвался голос Леры. – Боже мой, как я рада тебя слышать! Почему раньше не связался, чего молчал? Как поднимусь, обязательно тресну тебя чем-нибудь! Беги скорее ко мне! Я больше ни минуты не хочу оставаться в состоянии маринованного огурца, да простит меня Великая Мать!

– Ничего, ничего, я понимаю, – усмехнулась Мать, – таким деятельным существам лежать в тихой Купели невозможно. Куда-то бежать, торопиться, стремиться – вот ваш удел. Тебя встретит провожатый и проводит до места, иначе заблудишься.

И верно – через сто шагов Славу уже дожидался стрекочущий приветствие керкар. Слава, как мог, изобразил ответное «здравствуй», и они понеслись по коридорам и тоннелям. Как обычно, керкар ничуть не заботился о том, чтобы человек не отстал – он несся так, как будто за ним гналась сама преисподняя. Слава не раз усмехнулся, вспомнив слова Матери о том, что люди куда-то торопятся… можно подумать, что керкары важно и медленно бродили по своим тоннелям, думая о вечном!

У Купели они оказались через полчаса спринтерского бега, когда Слава уже оббил плечи об углы тоннелей и боковых ходов и заимел на бедре синяк от ударов контейнера с противоядием.

Купель была, как и раньше, мерцающая, загадочная и красивая. Время от времени в нее тихо плюхались оплодотворенные яйца из брюха Матери, но больше ничего не нарушало покоя колыбели Роя керкаров. Слава вошел в ихор по пояс, наклонился и осторожно достал из него Леру, лежавшую с открытыми глазами в том положении, в каком ее утопили шесть лет назад. Девушка не шевелилась и была как мертвая, но это только казалось. Ее исхудавшее тело вызывало жалость – этакий скелетик с обвисшей кожей. Слава перевернул девушку, положил животом на колено и нажал, выливая из ее легких ихор. Изо рта землянки вылилась струя, он еще слегка потряс подругу, проверил, восстановилось ли дыхание, и положил на пол, на спину. Теперь предстояло сделать самое главное, и Вячеслав очень боялся проделать что-то не так.