Гладиатор из Крайпруса

Пройдя мимо застывшего озера с фигурами, мы вновь попали на улочку, только теперь продвижение усложнилось. Улица оказалась ничем иным, как рекой, питавшей нижележащее озеро. Река мелкими водопадами застыла на нескольких десятках искусственных порогов. Выглядело это, честно сказать, великолепно. На практике подъём по такой удивительной лестнице давался чуть сложнее, однако, это всё же было возможно. Впервые в жизни поднявшись вверх по водопаду, мы продолжили идти по реке, мимо заледенелых коркой домов, вглядываясь в их чёрные провалы глаз, расположенные в самых замысловатых местах. Иногда окна представляли собой дугу, пересекающую яйцевидный дом прямо по центру, образуя горизонтальный шрам на поверхности дома. Некоторые стёкла домов были полностью затянуты ледяной узорчатой коркой, некоторые же оставались девственно чисты, защищённые каким-то особым способом.

Проходя мимо брошенных шикарных домов, я размышлял над их обитателями. Не потому что мне было нечем заняться, а из-за того, что там запросто могли сидеть неведомые твари Гейзера. Чужих взглядов я не ощущал, но это не означало их отсутствия. К тому же, где-то здесь, если озлобленный на меня каштак ещё жив, меня должна ожидать засада в спину. Если зверолюд выйдет в лоб драться против всего отряда, я даже не уверен, что успею попросить Лазаря не убивать его сразу. К тому же ему нужно ещё выжить каким-то образом в таком суровом климате. Шкура каштака согревает намного лучше, чем лысая человеческая кожа, но даже так он мог запросто замёрзнуть, если не относился к племенам суровых северных широт Крайпруса. Подумав об этом, я припомнил грязно-светлый окрас Кса. Могло ли в нём что-то быть от барсов и леопардов с острова Коир, привыкших к суровостям севера?

Вскоре мы подошли к развилке. Река здесь делала крутой поворот и уходила куда-то в сторону, образуя развилку. Дальше можно было идти по реке или по дороге. Поколебавшись немного, Лазарь направил нас вверх по четырем обтянутым ледяной коркой ступеням. Теперь впереди стала заметна странная преграда. Один из домов, похожих на башню, обвалился. Строение упало прямо на дорогу, но проход ещё оставался.

Никто не знал чего следует ожидать, и все приближались встревоженно. Малог на всякий случай создал перед собой барьер, готовый в любой момент прикрыться им сам, или прикрыть весь отряд. Лазарь убрал левую перчатку в карман, а правой поудобнее обхватил посох. Янг итак не развеивал щит, а подходя ближе к башне чуть присел, полностью прикрывшись им. Мы с Блеком замыкали и ничем кроме мечей и реакции не обладали. Да оно нам и не надо было, ведь в случае боя не мы первыми примем удар, зато нам придётся его наносить.

Прижавшись к стене домов, мы с опаской оглядывали руины, ожидая каждую секунду, что кто-то выскочит оттуда. Я посматривал ещё и на противоположные дома, но там так же не было никаких движений. Яркая вспышка застала меня в спину.

Прыжком обернувшись, выставил меч и уже планировал падать, уклоняясь от неизвестного удара, но вместо этого увидел догорающий в воздухе шар. Красное зарево продержалось ещё несколько секунд и сошло на нет, полностью растворившись.

— Вспышка, — задумчиво произнёс орк, направляя барьер в ту сторону.

— Генерал! — выкрикнул Лазарь и, подталкивая Янга в спину, заспешил в ту сторону. — Это дальний отряд с Гвардом и Аси.

Все тут же перешли на бег. Тёплые объёмные костюмы не очень для этого подходили, сильно снижая скорость и ловкость. Только из-за того, что мы не прекращали оставаться на стороже, опасность удалось заметить за секунду раньше, чем это оказалось бы слишком поздно. Пробегая мимо замысловатой арки в десяти шагах, мы не обращали внимание на притаившуюся угрозу за одной из дуг, образующих проход. Резко выскочившая тень в одном немыслимом рывке достигла нас, но Лазарь успел таки среагировать. Из трёх зарядов заморозки, выброшенных в сторону угрозы, лишь одна достигла цели и сумела таки сбить атаку. Следом за не подействовавшим умением в упругую тушку влетела игла из посоха, а удар длинной узловатой лапы принял на себя барьер.

Магический щит не справился. Поле оказалось пробито, но отряд был не из тех, кто в быстро меняющихся обстоятельствах начнёт теряться. Удар фальшиона рубанул по белёсой лапе, но не перерубил её, оставив лишь малейшую засечку. Бинт ударил неизвестному существу в шею, а Янг с разбега ударил всем весом ему в грудь. Сделав шаг назад, чтобы не упасть, монстр замер, давая себя осмотреть.