Гладиатор

Сама площадка представляет собой большой ровный пустырь, разделенный на отдельные секции невысокими заборчиками инаходится у стены района, отделяющей его от остального города. На краю пустыря располагается палатка с отдыхающими лекарями, с другой стороны — под тентом — размещаются стойки с оружием и манекенами. На самой площадке люди в доспехах увлеченно рубятся друг с другом, а у заборчиков, кроме гладиаторов, заметны и простые зеваки, иногда еще умудряющиеся болеть за кого-то и делать ставки. В каждой из секций — свой тренер и свой вид оружия. Пока Моррис и Крис дрались друг с другом заостренными палками, Бруно чуть поодаль лупил манекен под присмотром тренера двуручным мечом.

Я чешу затылок и направляюсь к мечам. Выбираю один из них и иду к тренеру, который уже объяснял каким-то ребятам, как управлять этой штукой. Учиться оказалось интересно. Мне показали пару стоек и столько же ударов. Сказали отрабатывать на манекене, но это разонравилось мне уже спустя пять минут.

— Ну и скукота…

— Повеселить? — я оборачиваюсь и вижу Бруно. На свое плечо он водрузил свой тяжелый двуручный меч.

— Тебе идет, — говорю я, и он улыбается.

— Хочешь небольшой спарринг?

Я прикидываю, что было и правда неплохо чутка потренироваться.

— Драться будем… деревянными мечами, или?..

Он громко хохочет.

— Не боись. Тут раны не останутся. Поцарапаешься если вдруг, тебя тут же заштопают лекари.

Я молча глянул на магов, наблюдающих за тренировками. Пожимаю плечами.

— Не ладно, — я соглашаюсь и встаю. Не мог же он очень уж многому научиться на этой площадке, верно?

Мы стоим друг напротив друга. Бруно ехидно улыбается.

— Возможно… ты и крут, Спенсер, — говорит он и снимает свой клинок с плеча, — но точно не в этой своей человеческой форме.

И он наносит удар. Я едва успеваю парировать его своим мечом, но и это не особо помогает — удар такой сильный, что мой меч попросту вылетает из руки.

Бруно громко ржет.

— Тебе надо тренироваться, Спенсер. Или всегда будешь надеяться на эту черную хрень?

Я смотрю себе под ноги. Тени все еще нет. Сейчас бы… он мне не помешал.

Поднимаю клинок.

Бруно сплевывает.

Я пытаюсь ударить, но он просто отступает назад.

— Да уж… — тихо говорит он и вновь готовится к удару. На этот раз я сжимаю клинок в руках. Он бьет сверху вниз. Я парирую…

…и мой же меч впивается в мою ключицу, придавленный его огромным тесаком.

Я слышу, как ломаются кости. И ору.

Он убирает меч, но я свои шелохнуть не в силах. Боль такая, что я даже пошевелить боюсь.

— Я видел, как Мария на тебя смотрела, — произносит Бруно, обходя меня по кругу.

— Бруно! Я истекаю кровью! — мой голос больше похож на писк маленькой девочки.

— Так вот… ты не достоин ее внимания.

И он бьет. Бьет по другому моему плечу, и я слышу кошмарный чавкающий звук, смешанный с хрустом. Глаза застилает черная пелена с красным ободком. По периферии — куча разноцветных звездочек.

И я чувствую, как по правому боку растекается горячая жидкость.

Именно тут и приходит боль.

Я падаю на бок, глядя на свою отрубленную руку.

— Не смей больше, — раздается голос Бруно в моей пульсирующей голове, который я слышу даже сквозь свой вопль, — с ней…

И резкая боль пронзает мое бедро. Меня всего трясет. Я ору, как ненормальный.

— …флиртовать! — и удар повторяется вновь. Я подозреваю, что нога отрубается подчистую, и теперь ранена вторая.

Мой крик становится практически неслышимым, боль куда-то уходит, и появляется странная слабость…

***

Я просыпаюсь.

Вижу чувака, машущего перед моим носом руками.

Вижу лица пацанов: Морриса, Криса и Эдуара. А еще крик Джима:

— Ты спятил, Бруно?! Ты же мог его убить!

— Да ничего ему не было бы! Тут смотри сколько этих чародеев-целителей!

— А если он не сможет превратиться в эту хрень через два дня?! Ты об этом подумал?!

Сознание полностью ко мне возвращается, но я чувствую сильную слабость.

Маг отходит, и подходят Бруно с Джимом.

— Ты как? — спрашивает Джим.

— Жить будет, — констатирует Бруно и протягивает мне руку. Я демонстративно бью по ней и встаю сам.

— В следующий раз, Морфи, — тихо хриплю я, ковыляя к выходу, — меня может не оказаться рядом с тобой, когда на тебя будет нестись очередной носорог.

Я чувствую, как меня под руки подхватывают Моррис и Крис.

— Тогда и поговорим насчет того, кому принадлежит Мэри, — говорю я это уже себе под нос. Смотрю на этих двоих гиен, который тащат меня на себе, пресмыкаясь, словно дворовые шавки. — Ни слова о том, что здесь произошло.

— Конечно, Маркус! — говорит Крис.

— Ни одной живой душе, бро! — заявляет Моррис.

Очень скоро я вижу, как с нами равняются Джим и Эдуар. Бруно остается на площадке один.

И от этого я широко улыбаюсь.

***

Когда мы подходим к дому, я уже чувствую себя не хуже, чем до боя с Бруно, однако ощущаю бурлящую во мне ярость. Резко выхожу в дом, чуть ли не выбивая дверь ногой. У казана крутятся близнецы-Лефевр, а Мария, Розалинд и Анна (испанка, негритянка и русская) рассматривают лежащие на столе шмотки.

— Успели сходить на шопинг? — я улыбаюсь, глядя на девушек.