Гладиатор

За пятнадцать лет жизни в Москве Артемин успел превратиться из обычного барыги в респектабельного столичного бизнесмена. Этот путь был длинным и тяжелым. Над одним прононсом и манерами ему пришлось работать целый год. Зато теперь ничто в нем не напоминало о прежнем алкаше Быченко: ни речь, ни повадки, ни фамилия, ни даже внешность. Толстый нос картошкой пластический хирург смог изменить на куда более подобающий европейцу.

Приехав в Москву, Быченко решил взять быка за рога и работать по-крупному. Шоу-бизнес его не особенно привлекал. В столице эту целину давно уже поделили и нарезали на мелкие дачные сотки, и ананасы на ней больше не росли.

Артемин занимался шоу-бизнесом только ради прикрытия. Раз в полгода он проводил какие-то идиотские конкурсы наподобие «Алло, мы ищем таланты!». Единственным проком от них были бесплатные секс-услуги от желающих победить — девиц-лимитчиц вроде все той же Светки.

Артемин решил обратить свой взор к серьезному искусству. Тем более что в те годы оно осталось практически без внимания как масс, так и властей. Грех было не воспользоваться этой ситуацией.

В музеях тогда творился полный бардак. Заменив какую-нибудь не самую известную работу Репина, которая всю свою жизнь пылилась в запасниках, на ее не очень качественную копию, можно было заработать тысяч двести баксов. Расходы на взятку директору музея составляли не более пяти процентов от этой суммы — его официальная зарплата не добивала и до пятидесяти долларов в месяц.

С ментами тоже всегда удавалось договориться. Некоторую проблему одно время создавал рэкет, но и она со временем разрешилась.

Артемин научился договариваться со всеми. Переправить за границу гарнитур XVIII века из дворца Потемкиных под видом современной мебели ижевской фабрики было для него парой пустяков. Именно поэтому услуги Артемина понадобились игрокам покрупнее, чем он. Ему предложили почетную должность технического директора. Предложению Артемин очень обрадовался — он давно уже хотел выйти на новый уровень, но сделать это никак не получалось.

Лихие девяностые остались в прошлом. Почистить музейные фонды так же легко, как и раньше, теперь уже не удавалось. Какое-то время Артемин занимался рейдерским захватом частных коллекций, но халява вскоре закончилась и на этом поприще. Найти картину Филонова на стене спальни обычного московского профессора теперь было уже практически невозможно. Раньше можно было элементарно заказать того профессора за какие-нибудь пару тысяч долларов, под шумок почистить его коллекцию и выручить за нее полмиллиона. В наши дни теневой рынок произведений искусства уже не настолько варварский.

Артемин переключился преимущественно на антиквариат. Порой удавалось сорвать хороший куш. Орден Андрея Первозванного, украденный у одного спившегося наследника знаменитого рода, Артемин ухитрился продать коллекционеру из Англии за триста тысяч долларов.

Но такие случаи были редкостью. Обычно приходилось довольствоваться куда более скромным наваром. Зачастую Артемин едва покрывал текущие расходы: взятки, комиссионные, зарплату своим людям.

И вот в начале марта он получил необычное предложение. Сначала осторожный Артемин подумал, что это чья-то шутка, или развод, или даже следственный эксперимент. Но проверка показала всю серьезность этой затеи. За работу Артемину предложили половину от запланированной выручки — где-то от трех до пяти миллионов долларов. Конечно, он знал, что его немного кинут — выручка на самом деле планировалась больше, — но даже эта сумма его вполне устраивала. Таких денег он никогда не получал сразу, с одной операции.

Как исполнительный директор концессии Артемин должен был строго выполнять указания, то есть находить конкретных исполнителей. И пока он неплохо справлялся. Взять хотя бы майора Колбышева. Человек попросил за свои труды совсем немного и так хорошо отработал деньги! Только благодаря ему удалось окончательно запутать следы. Кража раскрыта, вор в тюрьме, икона в Третьяковке. Теперь можно спокойно действовать дальше, не оглядываясь назад.

Указания Артемин получал по телефону, и всякий раз с нового номера. Его таинственный шеф долго отказывал ему в личной аудиенции — проверял на вшивость.

Но сегодня завеса тайны наконец должна была приоткрыться. Встреча была назначена в пивбаре «Фрегат» на рабочей окраине Москвы.

Среди темных домов ярким светом сверкала огромная вывеска. Правда, несколько букв в ней давно уже потухли, и понять, что это именно «Фрегат», удалось не сразу.

— Так, стоп-машина, — скомандовал Артемин. — Сворачивай вот сюда на стоянку.

— Прямо сюда? — удивился водитель.

— Мне дважды повторять, что ли?

Новенький белый «лексус» за сто двадцать тысяч долларов заехал на скромную стоянку возле гастронома. Среди своих добитых соседей он выглядел пришельцем с другой планеты.

Артемин взглянул на часы. До назначенного времени оставалось еще 12 минут. Значит, порядок.