Гирр — сын Агу

Зул был ровесником Агу. Став умелым охотником, он предлагал ей богатые ожерелья, но Агу отвергала их и ласкала других мужчин племени. Сердце Зула не хотело никого из женщин, охотник искал ласки только Агу и всюду преследовал её, а она, стройная и гибкая, смеялась ему в лицо и ещё сильнее тревожила сердце. Зул поздно узнал женщин, но и тогда Агу казалась ему богиней ночного неба среди тусклых звёзд. В этой пещере Агу ласкала непобедимого в состязаниях охотника Кри и подарила роду Гирра, великого вождя лесного племени. Потому захотела здесь отдать себя во власть духов.

— Ты знал, что мать матерей ушла умирать в пещеру? — спросил Гирр.

— Нет. Я нашёл её случайно.

— Кто принёс к пещере дрова и горящие угли?

— Я, — неохотно признался старик.

— Для чего? — пожал плечами Гирр.

Зул замялся, опустил глаза:

— Я всё скажу великому вождю после погребения Агу.

— Хорошо, — согласился Гирр.

Старейшую мать матерей схоронили с почестями. Кроме пищи, тёплой одежды и соболиных шкур, в погребальную яму поставили большой родовой очаг, что оберегала она много лет и днём, и в бессонные ночи. Зул положил к ногам Агу вылепленные из глины и обожжённые в огне фигурки зверей и птиц.

Смерть матери Гирр перенёс легче, чем гибель отца, но её последние слова несколько дней занимали мысли великого вождя. Перед смертью мать матерей не жаловалась на слабость и недуги. Мудрая Агу думала только о судьбе племени, о судьбе её рода. И умирающего Кри беспокоила та же забота. «Буду просить духов, чтобы помогали тебе», — вспомнил Гирр слова отца.

Через какое-то время великий вождь напомнил Зулу о его обещании, и старик снова повёл его в пещеру.

— Когда Агу совсем отвергла меня, захотелось мне сделать что-то такое, чего не умели другие мужчины племени. — Зул поднял над головой факел, осветив стену пещеры. — Много лет и зим я тайно выбивал эту картину.

Вождь тоже поднял факел. Сначала он увидел, что гладкая плоскость стены, наклонно уходящая к потолку, снизу доверху испещрена линиями. Затем узнал он знакомый изгиб Синей реки, Круглое озеро, ручьи, впадающие в реку против малого и большого островов, полукольцом стоящие хижины поселения и… загоны! А в них — туры. У великого вождя перехватило дыхание. Сколько труда и умения вложил в эту картину Зул!

— Хвала Зулу! Хвала великому мастеру! — воскликнул поражённый вождь.

Похвала Гирра смутила старика, но и ободрила.

— Загоны и туров я выбил позднее, — сказал он. — Работа меня так увлекла, что я сон потерял, долбил и долбил камень. Теперь погляди на эту стену.

Здесь художник изобразил сцены из жизни лесного племени: Агу, протягивающая мясо навстречу солнцу, охота на кабана, состязания охотников, танцы женщин, добывание огня из камней. Гирру не верилось, что такое могли сотворить руки человека. Это под силу только богам. Он ткнулся лицом в плечо Зула. Глаза старика повлажнели.

— Кто видел твои картины? — спросил великий вождь, направляясь к выходу.

— Никто.

— Надо показать всем. Жаль, уехали северные гости. Их обязательно нужно бы привести сюда.

Люди лесного племени побывали в пещере все без исключения. Они то стояли в задумчивости и разглядывали рисунки, то бурно восторгались, узнавая себя и родичей на картинках:

— Это Агу!

— Это Манг! Он ударил кабана копьём, а копьё переломилось.

— А это Гирр бьёт кабана топором.

Больше всего поражало родичей, что Агу зарыли в погребальную яму, Манга съели людоеды, а Зул выбил их на камне, и они навсегда останутся, как живые. Люди лесного племени глядели на Зула, будто на бога, а великий вождь велел развести родовой костёр и устроить пир в честь великого мастера, какого нет ни в южном, ни в северном племенах. И тут примчался Юм с новым радостным известием.

— Гости из южного племени! — кричал он. — Посланцы из племени Барса!

Гирр встрепенулся и замер.

— Говори, — приказал он Юму.

— Великий вождь, — начал Юм, успокаиваясь, — мы были на охоте у Круглого озера и заметили двух незнакомых мужчин. Они огляделись и подали сигнал. Из леса вышли ещё люди, которые вывели туров на верёвках, как домашних собак, и напоили в озере. Значит, люди вели домашних туров, о каких рассказывал великий вождь. Я подобрался поближе и громко крикнул: «Гирр сын Агу! Лань дочь Барса!» «Лат сын Гирра!» последовал ответ.

Я открыто вышел к людям из южного племени. Они ведут в дар от сына Барса трёх быков и четырёх молодых туриц из домашнего стада. Охотников в отряде десять во главе с Ниром. Наши люди показывают им дорогу к поселению, а я прибежал известить великого вождя.

— Лат тоже пришёл? — спросил Гирр.

— Да, великий вождь.

Заслыша крик Юма, Лань выскочила из хижины и жадно слушала его слова. Гирр увидел её, сказал, улыбаясь:

— Будем встречать нежданных дорогих гостей.

Глава VI Темнокожие

1