Гимназист

— Здравствуйте, Ефросинья Григорьевна, — изобразил я кивком поклон, едва хозяйка дома вышла из внутренних покоев.

— Пётр Анисимович, добрый вечер, — протянула она мне ручку для поцелуя.

Приложился к ней, но от меня не укрылась холодность и даже раздражение Котовой. Кажется, она изволит гневаться. Я прислушался к себе, пытаясь понять, расстраивает меня это или, наоборот, радует.

Я не мог не приехать, чтобы избежать глупостей с её стороны. Имел возможность наблюдать, как взрослые женщины начинали вести себя, словно влюблённые девчонки, навязывались, да ещё и отправляли сообщения жёнам любовников. Типа — отвали, убогая, он меня любит! Справедливости ради мужики от них ушли недалеко, но с ними подобное всё же случается реже.

Хорошо хоть, вопрос с Пановой рассосался сам собой, и одной проблемой стало меньше. Впрочем, всё за то, что там-то как раз здравый рассудок не терялся, и она прекрасно сознавала, чего именно хочет.

А вот тут может выйти и что-то нехорошее. Троих она уже родила, больше обзаводиться детьми не пожелает. Я поскрёбыш, и в местных реалиях мне тоже лучше обойтись без потомства и не плодить убогих. Идеальный вариант, чтобы пойти со мной под венец и пожить для себя, больше не обременяясь детьми. А Ефросинья Григорьевна явно тяготилась ими, хотя и старалась предоставить им не меньше, чем другие родители.

— Прошу вас, присаживайтесь. — Котова указала на стул у небольшого чайного столика.

Как такового ритуала чаепития в России нет, хотя с появлением самоваров начало положено. Признаться, я всегда полагал, что самовар известен на Руси издревле, и до появления здесь чая его использовали для приготовления сбитня. И каково же было моё удивление, когда я узнал, что вот этому вёдерному пузатику едва ли двадцать пять лет от роду. Что-то наподобие использовалось и в древнем Китае, и на Ближнем Востоке, но в привычном мне виде он появился всего-то в конце тридцатых — начале сороковых годов этого, восемнадцатого, века.

Новинка набирала популярность не так быстро, как можно было бы себе представить. Причина в дороговизне самого чая. Регулярно употреблять этот напиток могли позволить себе немногие. Сбитень же традиционно готовили в керамической посуде, а в последнее время всё больше в чугунке.

Однако в гостиных домов всё чаще стали появляться вот такие столики с самоварами и чайными приборами. Чай невольно стал эдаким мерилом достатка. Как, впрочем, и сахар, который неизменно употребляли вприкуску. Так что мелкопоместные дворяне берегли этот напиток для встречи гостей, ежедневно употребляя древний, как сама Русь, сбитень.

— Чаю? — предложила хозяйка.

Похоже, она как раз собиралась к вечернему чаепитию, коль скоро самовар пышет паром. А значит, дела у неё идут хорошо, как я уже говорил, чай это показатель благосостояния. Как и кофе, но он отчего-то пользовался меньшей популярностью, хотя я предпочитал именно его.

— Не откажусь. — Я обозначил благодарный поклон и протянул чашку хозяйке дома.

— Какие новости в Воронеже?

— Дочь ваша Анфиса Васильевна просила кланяться.

— В гимназии выходные?

— Нет, я отпросился у начальника по личным причинам.

В ответ она понимающе улыбнулась, так как прекрасно знала, что я ни у кого и никогда не отпрашивался, а просто уходил за пределы гимназии.

— Слухами земля полнится, Пётр Анисимович, вы приехали домой ещё неделю назад.

— Так и есть, Ефросинья Григорьевна.

— Что же не нашли минутку, чтобы навестить меня пораньше, чтобы передать поклон от дочери?

— Был занят дома.

— А мне казалось, решили навестить Еву Ярославовну, — с толикой язвинки произнесла она.

— С чего бы мне к ней ехать? Просто я недавно прошёл инициацию.

— Правда? Поздравляю, — изобразила она свою неосведомлённость.

Вот уж напрасный труд. Она прекрасно знает, когда мой день рождения. Но понимает, что потенциал у меня никакой, а потому хотя и злится, но не желает ранить. Она ведь местная, а для них это, ох, как важно.

— И есть с чем, — изобразив поклон, заверил я.

— Серьёзно? — не сумела она сдержать вырвавшееся сомнение.

— Потенциал у меня невелик, но совершенно случайно я узнал о том, что могу рассмотреть, как именно изменить узор, чтобы он приносил больше пользы.

— Как такое возможно? — В этот раз это было даже не сомнение, а скорее уж недоверие.

— Без понятия, как это возможно, но факт остаётся фактом. Мы с матушкой дома всем крепостным, лошадям и быкам узоры изменили. У одних прибавка составила двадцатую часть, но есть и те, у кого дошло и до шестой.

— И как вы это делаете?

— Просто смотрю на узор и вижу, как его изменить.

Ну что сказать, помещица и хозяйка не могла проигнорировать подобную новость, проявив живой интерес. И куда только подевалась её обида? Я отвечал откровенно, в подробностях описывая сам процесс. А чего скрывать-то? Шила в мешке не утаишь, слухи довольно быстро распространятся.

— Пётр Анисимович, я могу надеяться на вашу помощь в этом вопросе?

— Хотите выправить узоры?

— Да.

— Ну-у, в один день нам не управиться. И в основном из-за того, что вам банально недостанет запаса Силы.