На «выселки» монахи отправляются по самым разным причинам. Например, шаолиньские монахи имеют право жениться и заводить детей, но при этом они обязаны выполнить несколько условий. Прежде всего, они уже не могут жить в монастыре. Их женами становятся девушки, посвященные в буддизм и обычно также принадлежащие к шаолиньской школе, а дети, появившиеся на свет от такого брака, через какое-то время принимают послушание. В основном соблюдая буддийские правила и запреты, монахи, в частности, могут употреблять так называемое чистое мясо (цин жоу), т. е. мясо животного, которое убито не специально для данного человека и не в его присутствии.
Некоторые «вернувшиеся в мир» сложили с себя большинство монастырских обетов, хотя и остаются верующими буддистами. Они называются своими мирскими именами и ведут вполне светский образ жизни. Самый известный среди них – Ли Чэн (буддийское имя Дэюань) – является популярным писателем и активно сотрудничает с местным спорткомитетом.
Близкой к монахам, вернувшимся в мир, является категория посвященных послушников Шаолиньсы. Это «ученики, вверившие себя [благости Будды]», или «благовейные почитатели учения Будды» (гуйи, или гуйи дицзы), либо цзюйши – традиционное наименование для послушников. Речь идет о последователях шаолиньской школы, которые приняли ее вероучение, прошли ритуал посвящения, имеют наставника среди шаолиньских монахов, обычно живущих в монастыре, получают «тайные знания», однако при этом живут в миру и обычно не соблюдают монашеских предписаний. Чаще всего такие люди не проходили монашеского послушания, но все имеют монашеское имя, а следовательно, включены в общую систему «поколений шаолиньских монахов». Многие из них скорее «благоговейно почитают» именно шаолиньские искусства, нежели самого Будду.
Нельзя сказать, что отношения между различными категориями монахов абсолютно ровные и безоблачные. Обычно «живущие в горах» критически относятся к тем «вернувшимся в мир», кто начинает самостоятельно преподавать шаолиньское ушу, идет на сотрудничество с государственными учебными заведениями или частными школами. До сих пор большинство усэнов придерживаются того традиционного взгляда, что шаолиньское искусство имеет право преподавать только шаолиньский монах.
Шаолиньским монахам после посвящения вручается особое монашеское удостоверение. Это правило было введено при настоятеле Фуюе в XIII в., чтобы избежать появления большого числа «фальшивых» монахов. Со временем форма удостоверения заметно изменилась. Современное удостоверение шаолиньского монаха буквально гласит следующее: «Последователь, чье имя такое-то и чей возраст ныне составляет столько-то лет, из уезда такого-то, провинции такой-то, дает обет быть благовейным почитателем буддийской Дхармы. С настоящего дня ему следует почитать три драгоценности, учиться запретам, препятствовать злу, пестовать добро, верить в обеты и молиться Будде».
Статус монаха в Китае вообще традиционно был крайне размыт. Это объяснялось несколькими причинами. Прежде всего, в Китае весь буддизм был государственным. Это значит, что все монастыри существовали в основном лишь на деньги, выдаваемые императорским двором или местной государственной администрацией. Более того, начиная с VI–VII вв. местные чиновники и аристократы лично проводили посвящение в монахи, что для представителей западной традиции может показаться поразительным – немонах производит посвящение в монахи! Тем не менее такая практика существовала и постепенно приводила к неопределенности монашеского статуса. Существовали еще и «фальшивые монахи» (цзя сэн) – люди, официально покупавшие разрешение на право называться монахом, просить подаяние, останавливаться в монастырях в период распутицы и т. д. Здесь сыграл свою роль особый характер чань-буддизма, который объявил ненужными многие ритуальные моменты, например, молитвы, поклонения, соблюдение некоторых постов и запретов. Самое важное – осознать, что в своей изначальной природе ты сам ничем не отличаешься от Будды. А значит, надо лишь очистить себя через медитацию и «праведное поведение», не заостряя внимания на механических ритуалах. В результате такого отношения к жизни сам монашеский статус становится не очень важным, хотя и почетным, – гораздо актуальнее личное самовоспитание. Монахи по-прежнему придерживаются двух важнейших принципов: «спасать всю массу живых существ» (пу ду чжун шэн), т. е. помогать всем людям без исключения, и «совершенствуя себя, становиться Буддой» (цзы сюй чэнфо), что требует постоянной работы над собой и величайшей внутренней дисциплины. Монашеское житие, таким образом, заменяется внутренним подвижничеством, уже не зависящим от монашеского статуса.