Гималайский зигзаг

– Господин начальник полиции! Вы, как человек просвещенный и ценящий науку…

Усы господина Лал Сингха довольно шевельнулись.

– …Понимаете, что труп этого… существа необходимо исследовать. Возможно, это настоящий йети. Его открытие прославит Индию, ваш штат и, конечно, кое-кого, так сказать, лично…

– Да!

Усы теперь торчали дыбом.

– Да, конечно, мисс МакДугал, конечно! Но, понимаете, сейчас это не более, чем вещественное доказательство. Труп находится в морге, под охраной, я вызвал эксперта. В дальнейшем же…

Лал Сингх задумался. У него уже был сегодня разговор на это тему – очень серьезный. Нужно сказать, что именно он, наряду с событиями прошлого вечера, и привел уважаемого начальника в скверное расположение духа. Однако эта молодая англичанка сумела показать и совсем иную сторону дела. И действительно! Открытие века, в Индии, в штате Кашмир обнаружен настоящий йети!.. А кто обнаружил? А кого в документе обозначат, тот и обнаружил. Документ же будет составлять кто?

Ха-ха!

Жизнь вновь стала прекрасна, и господин Лал Сингх поспешил согласиться с уважаемой гостьей, что после соответствующих исследований тело йети будет считаться собственностью штата, а распоряжаться им будет, не кто иной, как…

– Пять тысяч, – тихо-тихо проговорила девушка.

– ДолТаров? – прошелестел в ответ Лал Сингх.

– Фунтов…

Давно уже господину начальнику полиции не приходилось решать столь мучительную проблему. Полученные им инструкции не расходились с просьбой мисс МакДугал. Ему даже приказали (ему! приказали!) отдать йети даром. Но отчего бы и не заработать на интересе этой взбалмошной и богатой англичанки? Можно, конечно, навлечь на себя большие неприятности, ибо тот, кто разговаривал с Лал Сингхом, необычайный мастак по этой части. А вдруг не узнает? Да, как же, обязательно узнает! Но это что, а если пронюхают эти поганые репортеры!..

– Национальная ценность! – почти что простонал господин Лал Сингх. – Выходит, я родину продам? Родную Индию?

– Всего лишь шкуру, – успокоила его девушка. – Труп передадите в Академию Наук… за соответствующую компенсацию…

Господин начальник полиции крякнул.

– А шкура могла быть…

– Повреждена! – рубанул Лал Сингх. – Пулями! Изрешетили! В клочья!..

Его душа пела. Да что там пела – в пляс пустилась! Приказ он выполнит, наглая девица (а ведь умна!) получит свою шкуру, а все остальное он лично отвезет в Дели и передаст в Академию Наук да не просто, а присутствии тех же репортеришек и еще начальника департамента… Да чего там! Министра! Премьера! Президента!

…А половину денег он обязательно пожертвует в храм Ганеши, дабы тот не обижался. Ну, не половину, но треть – точно!

– Что ж, мэм, думаю, полиция может пойти вам навстречу. Вы желаете получить шкуру поскорее? Постараюсь, но вы же понимаете – экспертиза, бумаги…

– Могу немного подождать, – облегченно вздохнула Бетси. – А пока я рассчитываю на небольшую любезность с вашей стороны…

«О боги! – мысленно воззвал Лал Сингх. – Что ей еще надо?»

– Перед тем, как покинуть Кашмир, мне бы очень хотелось совершить прогулку в Амарнатх, посмотреть на знаменитую пещеру Шивы. Но, как сказал господин Ришат, для этого нужно получить специальное разрешение.

– Да, для проезда в Сонемарг, – с важным видом кивнул полицейский.

– Одна надежда на вас, почтенный Лал Сингх. Я могу рассчитывать?..

Индиец задумчиво почесал затылок, что свидетельствовало о напряженной умственной работе. Просьба девушки его несколько озадачила. Что за совпадение? Никаких инструкций он на этот счет не получал, но в конце концов… «Пусть на месте с ней разбираются, – решил он. – Да и мне спокойнее, если эта дочь урагана побудет где-нибудь подальше от Сринагара. А если она там случайно подвернет ногу… Или шею… М-м-м… Шею, вообще-то ломают. Или сворачивают.»

– А вы не станете снова делать глупости, мисс? Искать приключений на свою голову? Учтите, Амарнатх – святое место. Если, да не попустят боги, вы допустите какую-нибудь вольность… Осквернение святыни – это вам не шутка! Шиваиты – народ решительный!..

«Зарезать могут!» – добавил он мысленно. Идея чрезвычайно понравилась. Чик – и нет нахалки! Но с другой стороны… Пять тысяч… М-м-м… Однако предупредить кого надо следует. Ганеша, конечно, велик… но не всесилен.

Бетси в свою очередь поспешила заверить полицейского в своем полном уважении к чувствам верующих. Господин Лал Сингх удовлетворенно покивал, и вскоре девушка стала обладательницей заветного разрешения – «пермита», а также кусочка пластика с ее фотографией, фамилией, домашним адресом и сроками совершения паломничества, по здешнему – «ятры». Все это давало право на посещение Сонемарга и Амарнатха, не гарантируя правда безопасности.

На следующее утро, встав ни свет ни заря, Бетси отправилась в свое паломничество. Машину раздобыть, само собой, не удалось, пришлось протискиваться в автобус частной компании, отправляющийся с местного автовокзала.