Гималайский зигзаг

Навстречу им двигались большие и малые толпы паломников, уже побывавших в Амарнатхе и спешащих в Балтал, чтобы определиться на постой, отдохнуть и перекусить. «Ощ! Ощ!» – раздавались тревожные возгласы погонщиков, предупреждающих, что встречные были внимательнее. Горы, уважаемые, горы! Отвлечешься, потеряешь бдительность – и можешь улететь в бездну, не в свой срок угодив в гости к богу смерти Яме. А разве для этого сюда добирались?

– Ощ! Ощ! Ощ!

Часам к четырем тропинка покатилась вниз, по горному склону, и Бетси увидела палаточный городок с нависшей над ним огромной пещерой.

– Амарнатх, – с благоговением указал рукой погонщик. – Ом на'ма Шива!

Девушка кивнула и удовлетворенно улыбнулась. Так вот она, твердыня шиваитов, место, где, если верить мистеру Джункоффски, спрятан вожделенный артефакт – бивень слоноголового Ганеши!..

Настроение внезапно испортилось. Тысячи людей идут, чтобы поклониться своему богу, а она? Это вроде как из Вестминстерского аббатства украсть дароносицу!

Но это, конечно, с одной стороны…

И на этой священной земле царили такие же порядки, как и во всем Кашмире. Иностранке следовало отметиться в особой полицейской палатке и получить временный вид на жительство. Девушка заранее затосковала, но на этот раз ей повезло. Полицейский чиновник оказался на удивление любезным и даже галантным. Он был очень удивлен двумя обстоятельствами, и прежде всего, конечно, тем, что мисс МакДугал англичанка, ибо иностранцы в Амарнатхе не частые гости. Здесь они не могут найти ни комфорта, ни привычного сервиса, да и без того в Индии вполне хватает культовых центров, которые стоит осмотреть. Но еще сильнее слугу закона поразил тот факт, что перед ним девушка, и к тому же такая хорошенькая. Полицейский буквально расцвел. Конечно же он разрешает мисс Бетси поставить свою собственную палатку. Если она хочет, то возле ее временного жилища можно даже выставить пост, хотя бы на ночь, дабы никто не побеспокоил сон уважаемой гостьи Амарнатха. Ом на'ма Шива! Здесь всегда рады гостям!

У девушки имелись собственные планы в отношении сегодняшней ночи, поэтому она поспешила вежливо отказаться, пообещав, что непременно еще навестит любезного господина офицера сегодня же вечером, чтобы засвидетельствовать уважение и выпить чашку чая…

К пещере вела широкая бетонная лестница, по обеим сторонам которой были разбиты разноцветные шатры – много, больше сотни. Бетси осмотрелась и решила поставить свою палатку здесь же. Но едва она приступила к этому занятию, как к ней тут же подскочило несколько человек. Одни начали возмущенно размахивать руками, прогоняя «нечестивую» прочь от места, где разрешалось селиться особо уважаемым и знатным людям, другие же предлагали свои услуги, справедливо рассудив, что раз уж иностранка попала сюда, то не без веских оснований. Политкорректность победила, тем более Бетси, быстро соорентировавшись, выбрала в помощники двух парней помоложе, оказавшихся к ее удивлению настоящими йогами. Вскоре она заметила, что в лагере хватает, и ей тут же захотелось сесть в позу лотоса.

Покончив с расселением, Бетси решила, как и полагается, провести рекогносцировку. Она поднялась наверх, к широко распахнутой пасти пещеры и огляделась. Увиденное не слишком порадовало: при входе в храм имелась система контроля с металлоискателем наподобие тех, что устанавливаются в аэропортах. Правда, по всей видимости, система не функционировала, так как тут же топтался полицейский, ощупывавший и охлопывавший проходивших мимо него паломников.

«Скверно, – рассудила мисс МакДугал. – Пистолет так просто не пронести. Придется-таки задействовать „ночной“ план». Нехорошо все это как-то!..

– Не слушай свой разум… – внезапно раздалось у нее из-за спины.

Откуда-то снизу.

Девушка вздрогнула и стремительно обернулась. Метрах в трех от нее, прямо на голой земле сидел старец-факир. Солнце немилосердно жгло смуглое, высохшее тело, однако мудрец не замечал ничего вокруг, погруженный в одному ему ведомые мысли. Кто знает, может быть душа его бродила в иных мирах? У ног старика стояла деревянная чашка для сбора подаяний, над нею раз за разом почтительно склонялись пилигримы, опуская свою посильную лепту. Но факир никак не реагировал на звон монет. Возможно, ему было все равно, наполняется чашка или остается пустой. Паломники переглядывались, тихо шептали слова мантр и шли восвояси.

Молодая англичанка бросила к ногам мудреца-риши банкноту, неслышно скользнувшую поверх серебряной мелочи. Факир открыл глаза. Темные и глубокие, они смотрели словно сквозь Элизабет, не видя, не замечая.

– Не слушай свой разум – повторил старик, едва шевеля бледными губами. – Слушай сердце…

Девушка пожала плечами. Наверное, факир говорит это каждому…

– Не делай того, что задумала, и Разрушитель помилует тебя!

Бетси вздрогнула.

– О чем вы, дедушка? – с притворным удивлением поинтересовалась она.

Взгляд факира внезапно стал тяжелым, неприятным.

– Ты знаешь сама. Зачем тебе это? Очисти душу, облегчи разум и с чистым сердцем ступай во храм. Ищи просветление, не ищи беды…