Гималайский зигзаг

«Не принесут же они нас в самом деле в жертву Шиве? — прикинул Гор без всяких эмоций. — Шиве — нет, но этот тип что-то сказал про Кали. Тогда могут. Скорее всего задушат, туги обычно душат свои жертвы… Да, что называется, съездили!»

Енски-младший подошел к двери узилища и попробовал замок.

Подумал.

Ухватился руками за подковообразную дужку и попробовал согнуть ее. От усилия на лбу вздулись вены.

Бетси подошла и стала рядом. Поглядела.

…Ей почему-то вновь стало смешно.

— Получается?

Парень покосился на замок, вновь задумался.

— По-моему, нет.

И вновь впал в некое подобие прострации.

— Эх вы, молодежь! — послышался бодрый голос профессора. — Это ведь даже не сталь, это паршивая бронза. Где же ваши хваленые каратэ и тэквондо? Языком только чесать горазды! А ну-ка, ножкой его, ножкой!

— Пример покажете? — предложила Бетси, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. Нет, положительно, денек выпал веселый!

— А что? И покажу.

Профессор легким движением вырвал из бороды волосок, сдул его с ладони, поправил челюсть — и внезапно сделал резкий выпад ногой…

— Пр-р-роклятие фар-р-р-раоново! — Что-то щелкнуло, звякнуло, треснуло — и дверца медленно, словно удивляясь сама себе, распахнулась. Бетси и Гор переглянулись, не веря своим глазам. Профессор же нисколько не удивился. — И фовафи Фефеон фойво… а

Фу ты, опять эта челюсть!

— И порази Гедеон воинство филистимлянское!.. Что, видели, молокососы? Ну, прошу на волю, господа!

Осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, они выбрались из клетки. Похоже, их никто не услышал, по крайней мере в пещере было по-прежнему пусто.

Бетси поспешила к алтарю. Кажется, здесь… Да, точно!

Среди сверкающей золотом культовой утвари лежала ее «астра». Самоуверенный Малик даже не удосужился спрятать пистолет понадежнее. А может, слишком доверился массивному запору на клетке.

Схватив пистолет, девушка быстро проверила обойму. Увы, на этот раз полицейский не оплошал — патронов не было, равно как и обоймы. Впрочем, Элизабет это не расстроило, а если и расстроило, то чуть-чуть. «Майя!» — вновь подумала она. И опять удивилась.

Итак, они на свободе. То есть не на свободе пока, но в всяком случае не в клетке. А что дальше? От профессор толку маловато, хоть он мастер ногами махать. А вот Гор…

Или наоборот? Девушке вновь стало смешно.

…Майя!

— Милейшая, а что вы это там делаете? — осведомился между тем Енски-старший. — Уж не грабежом ли промышляете?

Он тоже подошел к алтарю, быстро осмотрелся, взял в руки старинную курильницу.

— Очень хорошо! Восемнадцатый век, бронза. На аукционе за нее можно выручить тысячи три-четыре фунтов… И вот этот ритуальный ножичек с золотой колодочкой тоже ничего. Тысячи на две потянет. Ну что? Здесь поделим — или вначале вынос организуем?

Девушка удивленно поглядела на археолога.

— И не стыдно? — вставная челюсть грозно клацнула. — Я вас спрашиваю, мисс МакДугал, не стыдно воровать? Мы и так грабили эту несчастную страну и ее бедный народ несколько столетий подряд. Не пора ли остановиться?

…Бетси едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

— Тише, ради бога, тише, — умоляюще прошипел Гор.

— Ты чего мне рот затыкаешь? — возмутился археолог. — Сговорились, да? Променял честь и совесть на эту Блудницу Вавилонскую? До воровства опустился, демократ паршивый!

Вот тут уже девушка не выдержала — зашлась смехом. Мужчины недоуменно уставились на веселящуюся «Блудницу Вавилонскую».

— Глубокоуважаемый профессор! — с трудом справившись с нелепым приступом хохота, выдохнула мисс МакДугал. — А откуда вам известно, что сколько стоит, а? Уже приходилось продавать? Или консультировали антикварную мафию?

…Енски-старший потупил взгляд.

— Да не нужны эти причиндалы! — Девушка махнула рукой. — Я взяла только то, что принадлежит мне. Вот!

Она продемонстрировала всем пистолет. Про то, что в нем нет патронов, говорить почему-то не стала.

— А такого добра на любой здешней барахолке навалом. Уж вам ли, специалисту, не знать об этом? Какой такой восемнадцатый век? Это же новодел, очень грубый, и не золото, а позолота! Или это тест на профессиональную пригодность?

Ученый задумался, хмыкнул, затем с интересом поглядел на Элизабет.

— Уели… коллега. Гм-м-м… Тогда позвольте задать вам вопрос…

— Не слишком ли мы заболтались? — вмешался Гор. — В любую минуту сюда могут вернуться хозяева и уж тогда… Давайте выбираться!

Никто ему не возразил. Профессор с сожалением бросил взгляд на золотой лингам, затем поглядел на своих спутников, словно прикидывая, под силу ли им троим будет унести реликвию; Вздохнул, повернулся к святыне спиной.

— Но куда идти?

— Я пришла оттуда. — Девушка показала направление. — Наши хозяева удалились туда. А вон в том углу есть еще один проход…

— Но почему просто не вернуться тем же путем, каким ты попала сюда? — удивился Гор.

— У меня есть резон задержаться здесь еще ненадолго, — усмехнулась Бетси. — Впрочем, никого не задерживаю.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился парень. — Чтобы я оставил тебя одну в этом притоне головорезов!

— Обо мне ты, конечно, не подумал, — фыркнул профессор.