Гималайский зигзаг

…Как раз накануне Мочалка обнаружил возле пещеры невесть зачем разложенные там несколько бананов, расколотый кокос, баночку мармелада и пару галет. Проявив невиданную честность, негр преодолел соблазн и честно притащил найденное в лагерь. Находка вызвала бурный восторг, и с тех пор за черным провалом было решено присматривать. Этим утром Перси как раз решил совместить нужное с полезным и поглядеть, не обнаружится ли возле пещеры новых приятных сюрпризов. Они действительно появились, не те, что ожидались, но тоже по-своему приятные. Во всяком случае — необходимые.

— «Какая-то с ней»? — поразился Покровский. — Там чего, две девки?

— Какая-то, — подтвердил Мочалка. — Мужчина. Местная мужчина…

— А говоришь «какая-то с ней»… — Бумба покачал головой. — Baklan! Хоть слова-то выучи, мужика от девки отличить не можешь!

— Хватит, хватит! — заспешил Миша. — Быстренько пошли туда!

И вот теперь он осторожно выглядывал из-за дерева, рассматривая пробиравшихся сквозь переплетение ветвей Элизабет и незнакомого индийца, наверное, проводника. Они о чем-то тихо переговаривались… Ого, да у нее оружие, вон как к поясу железку нацепила! Дай бог, чтобы перестрелки не случилось, а то ведь и попасть может…

Гурфинкель с сомнением посмотрел на свой пистолет, мерзко пахнущий китайскими консервами.

— Что тама? — хриплым голосом поинтересовался Перси.

— Стоят, — сообщил Миша, не оборачиваясь.

— Моя не может больше сидеть тут неподвижно, моя кусают! Москита, термита, паразита…

— Терпи, — дернул щекой Миша. — Или иди вперед, будет тебе и москита и паразита… Ствол у девки видел?

Перси утих. Тем временем мисс МакДугал и ее спутник, закончив совещаться, двинулись в дальнейший путь. Миша последовал за ними.

Мочалку Перси можно было понять — комаров и мошек в последнее время и впрямь стало значительно больше. Они плотной тучей висели над отрядом, более всего досаждая почему-то именно Перси, каковой поспешил обвинить их в расизме. Покровский резонно заметил, что все обстоит совсем наоборот, ибо местные жители белизной кожи тоже не отличаются, вот комары и приняли Перси за привычное угощение. Однако Мочалка, проявив наблюдательность, тут же указал на дремлющего под лучами утреннего солнца проводника, которого не коснулся хоботок ни одного кровососущего.

Вредоносного господина Барджатию в поход к пещере решили не брать, оставив мирно спать возле нехитрых пожитков. В бою с него толку мало, да и скорость передвижения заметно падала. И без того Миша с большим трудом поспевал за легконогими Элизабет и ее спутником.

Возле пещеры они остановились. Команда Миши спряталась в кустах, получив категорический приказ не высовываться без крайней нужды. Сам же Гурфинкель залег чуть впереди, чтобы лучше слышать и видеть происходящее.

А происходящее не переставало удивлять даже видавшего виды Мишу. МакДугал и ее приятель, которого Гурфинкель тут же охарактеризовал слышанным от Бумбы словечком «hahal'», принялись возиться с какими-то непонятными штуками. Вроде бы слегка поссорились, затем помирились, стали надевать респираторы.

Респираторы?

— Чегой-то делают? — спросил Перси, подползший сзади. — Чего такое надевают?

— Респираторы, если не ошибаюсь, — пожал плечами Миша. — Боже ж ты мой, понял! Там у них дымовые шашки. Или газовые…

Заинтересовавшийся Перси попытался вскочить, дабы разглядеть все получше, но осторожный Гурфинкель ухватил его за длинные дреды и ткнул носом в траву.

— Тихо! Не видишь — ветер от нас! Что бы они там ни взрывали, все прочь унесет… Им пещера нужна, понял?

— Пещера? — Мочалка поскреб подбородок. — Знай моя такая пещера! В Новом Орлеане копы такая шашка против черных братков зажигала-дымила. А кто там, в пещере?

— Да чтоб я так жил, непонятливый какой! Да наверняка та самая обезьяна, которой наш старикан вас пугал вчера. И девка ее хочет поймать. То есть не ее — его. Реликтового гималайского гоминида.

— А мы чего? — не отставал негр.

— Мы?

Миша невольно задумался. В азарте поисков он как-то упустил из виду полученный от мистера Юсупова приказ. И вправду, что они могут? Подстрелить смелую девку? Так про «мокрое» уговора не было. Схватить? А дальше что? Эх, надо было полиции стукнуть!

— А мы, стало быть, ей… — неуверенно начал он. Миша не договорил — расставленные треугольником у входа шашки с треском загорелись. Повалил черный густой дым, который, как и предполагалось, затянуло и в отверстие пещеры.

Мисс МакДугал со спутником прятались за камнями, не снимая респираторов.

— Сдохла, что ли? — пробормотал Перси. — Кто? — удивился Гурфинкель. — Девка?

— Нет, та, в пещера… Дикая обезьяна-гоминида.

— Оно бы хорошо, — задумчиво молвил Миша. — Они тогда в пещеру пойдут, за ноги его сюда потянут, а тут — мы…

…Из пещеры донесся протяжный и громкий рев, чем-то напоминающий шум приближающегося поезда лондонской подземки…

— Орет, — констатировал Перси. — Гоминида обиделась. Может, наша лучше уползать?

— Нет уж, теперь лежи! — придержал его Миша.

…Бетси МакДугал сорвала респиратор, что-то закричала — что именно, Гурфинкель от волнения не расслышал. Не до того было — из пещеры появился…