Гилгул

– Ну что, убедились? – поинтересовался гость. Саша покачал журнал в руке. Никакой статьи у него не выходило. Что-что, а это-то он знал точно, но ведь вот же она, статья, никуда не денешься. Против правды, как говорится, не попрешь. Будь ты хоть семи пядей во лбу, а статейка-то пропечатана.

– Кстати, – добавил гость, – если я сейчас же не опущу руки и не выключу газ, котлеты сгорят.

– Черт с ними.

– Ну зачем же так сразу-то, – укоризненно заметил гость. – Вполне, между прочим, приличные котлеты получились. Удались. Так что, я руки опущу?

– Опускайте, – разрешил Саша, все еще косясь в статью. Незнакомец выключил газ, после чего удовлетворенно кивнул, пробормотав:

– Так-то лучше.

– Вы, значит…

– Леонид Юрьевич Далуия, – представился гость и по-офицерски склонил голову.

– Далуия? – переспросил Саша, тяжело опускаясь на стул. – Странная фамилия.

– Да? А по-моему, фамилия как фамилия.

– Так, Леонид Юрьевич Далуия, – Саша посмотрел на гостя. – Теперь объясните мне, при чем здесь ваша книга?

– Как? – изумленно двинул бровями тот. – Если меня правильно информировали, вы ее нашли.

– Никакой книги я не находил, – категорично заявил Саша. Хотя после статьи он уже ни в чем не был уверен.

– Один из пассажиров видел, как вы подняли «Мифы» со скамейки и положили в портфель. Он вспомнил, что книгу читал другой человек, и сообщил о находке дежурной по станции, – заметил гость. – Товарищ оказался крайне наблюдательным. Дал подробнейшее ваше описание.

– Это какая-то ошибка, – возмутился Саша. – Я не брал книги.

– Возможно, ошибка. Но вы все-таки посмотрите. На всякий случай. Вдруг забыли.

– По-вашему, я больной?

– Да нет же, – сказал Леонид Юрьевич. – Просто людям вообще свойственно многое забывать. Очень многое. Иногда даже больше, чем им самим хотелось бы. Саша метнулся в комнату, подхватил «кейс», трусцой вернулся в кухню и шабаркнул портфель на стол. В искреннем возмущении, в трусах и в майке выглядел он очень забавно. Гость улыбнулся.

– Что? – подозрительно спросил Саша.

– Ничего, – ответил тот.

– Смотрите сами. Саша не стал открывать портфель. Во-первых, он был уверен, что никакой книги не брал, а во-вторых… во-вторых, боялся, вдруг гость снова окажется прав, и беккеровские «Мифы» все-таки отыщутся в «кейсе»? Тогда он, пожалуй, может и с ума сойти. Леонид Юрьевич тщательно вытер руки, отщелкнул замки «кейса», открыл крышку. Улыбнулся:

– Ну конечно. Вот она. Я же сказал, забыли. Саша, приоткрыв от изумления рот, смотрел, как Леонид Юрьевич достает из его «кейса» темный томик беккеровских «Мифов».

– Но я не…

– Просто забыли, – мудро улыбнулся гость. Он убрал книгу в чемоданчик. – Очень вам признателен.

– Да не за что, – растерянно ответил Саша. – Я, право, не знаю, откуда… хм… Леонид Юрьевич не стал слушать.

– Ну что? По котлетке? Пока горяченькие? – спросил он и звонко хлопнул в ладоши.

– Спасибо, что-то не хочется.

– Напрасно, голубчик. Есть надо. Еда не только вкусна, но и полезна. Вы думаете, почему древние так долго жили? Потому что питались хорошо. Леонид Юрьевич свалил котлеты горкой в большую эмалированную миску, начал резать хлеб, а Саша сидел и смотрел на него, раздумывая. Честно говоря, все происходящее здорово напоминало ему тихое помешательство. А что? Очень даже похоже. Может быть, у него «крыша поехала» от долгой и плодотворной работы? Сплошь и рядом случается. Ему бы вызвать милицию, пусть разбираются, что это за «Леонид Юрьевич», кто он такой, откуда взялся, каким образом попали в Сашин «дипломат» беккеровские «Мифы» и откуда у гостя статья, – не фальшивая ведь статья, типографская, – но навалилась дурой апатия. Поверил вдруг Саша, что звонок в милицию ничего не даст. Вместо червонцев в результате окажутся этикетки от «Нарзана». Чертовщина какая-то, ей-Богу.

– Александр Евгеньевич, ну вот это вы уж совсем напрасно, – донесся до него размытый голос гостя.

– Что? – Саша незаметно, под столом, сжал кулак так, что ногти впились в ладонь до боли, до красных полос на коже. – Что напрасно?

– Вот это, – кивнул неопределенно гость, забрасывая в рот здоровенный кусок котлеты. – Ни Черт, ни Бог тут совершенно ни при чем. Отучайтесь вы от этой дурацкой привычки. До добра она вас не доведет, уж поверьте мне на слово. Саша встряхнулся и взглянул на гостя. Быстро взглянул и вдруг… на одно лишь мгновение увидел глаза. Совсем другие глаза. Не те, что видел раньше, а иные – пронзительные, черные, внимательные. И внезапно он понял: человек, сидящий перед ним и с аппетитом поглощающий одну за другой сочные котлеты, совсем не тот дружелюбный простак, за которого себя выдает. Маска простака скрывала настоящего гостя. Настоящего! А настоящего-то Саша еще и не видел. Он внутри этой человекообразной скорлупы. Прячется там до времени, отпуская укоризненные замечания насчет… одним словом, насчет потусторонних сил.

– Правильно, – похвалил Леонид Юрьевич. – И не надо упоминать их.

– Вы умеете читать мысли? – спросил Саша и помрачнел.