Гильдия, которой не было

Когда «Костюм» стянул с ноги ботинок, оттуда выпали несколько красных деталек. Крест знал даже больше — несколько из них не просто прошли сквозь подошву, а остались впаяны в нее. Обувь превратилась в комичное орудие пыток. Оставшись в носках на земле «Костюм» с явным облегчением переступил с ноги на ногу. Он сделал еще несколько выстрелов в Первета. Тот послушно вздрогнул, незаметными движениями, выбрасывая новые горсти шипованного пластика для конструктора.

«Костюм» посерьезнел. На теле Первета не осталось ни одной раны. Тем не менее он продолжал корчиться, отполз ещё немного, закрыл глаза, вздрогнул в конвульсии и замер с высунутым в сторону языком.

— Кто ты такой? — «Костюм» говорил без прежнего ёрничанья.

Первет приоткрыл один глаз, увидел, что оппонент больше не подыгрывает и вздохнул от разочарования. Наконец он бодро поднялся, отряхнулся от пыли и развел руки в стороны, как артист перед публикой.

— Первет. Так меня зовут. Член гильдии «Опережающие». Хотя гильдия не совсем правильное слово. Мы больше похожи на труппу. И я в ней — Клоун Бездны.

Крест ухмыльнулся. Он вспомнил слова Первета о необходимости уважительного отношения к клоунам.

— Насчет клоуна, я думаю ты понял, — Первет с деланной скромностью покраснел и кашлянул в кулак. В тот же миг пистолет «Костюма» распался на отдельные детали. Первет шагнул к противнику, который тут же принял боксерскую стойку. — Осталась только часть с Бездной.

«Костюм» задрожал под взглядом Первета. Он пытался что-то сказать, но мышцы на его лице сводило судорогой, а тело дрожало. Первет спокойно подошел и повел ладонью. Она прошла сквозь руку «Костюма», подхватив белую паутину. У Креста перехватило дыхание, когда виртуальность распознала, что это такое. «Костюм» побледнел. Лицо казалось полностью обескровленным.

Первет начал кружиться вокруг оппонента. Он поднес противника к стыку двух стен и быстрыми движениями вытянул все больше «паутины». Он растянул ее подобно настоящему ложу паука. Когда нужно было крепить концы, то просто засовывал их в стены. Последние под пальцами Первета становились полностью проницаемыми из-за его аурной способности.

Когда Клоун Бездны завершил своё жуткое произведение искусства «Костюм» стал напоминать цветок. Его безвольно висящее тело было стеблем, голова — цветоложем, «паутина» — полукругом лепестков. Все в ложе затихли. Глядя на характерный толстый «шнур» среди «паутины», от которого отходило большинство отростков, только глупец не догадался бы что именно она собой представляет.

— Та-дааам! — всплеснул руками Первет. — А теперь я прекращу блокировать сигналы от раздражителей. Пусть заиграет флейта боли!

Первет рубанул ладонью и тело «Костюма» отделилось от головы. Паутина нервных тканей колебалась не ветру. Голова «Костюма» все еще сохранила свои нервные окончания и теперь все мышцы содрогнулись в спазмах, вывихивая челюсть и деформируя лицо.

Волосы Креста встали дыбом. Он видел, что способность Первета делает вещи проницаемыми, почти призрачными. Строгий контроль силы позволил ему поставлять питательные вещества в мозг «Костюма» даже после отключения нервов от сердца и всего тела ниже шеи. Сила Первета уменьшала вес тела и укрепляла ткани там, где требовалось. Даже сами нервные волокна были под непрерывным воздействием этой силы. Это позволило «Костюму» избежать боли. Теперь же все было включено на полную катушку.

Мозг после прекращения питания может прожить какое-то время, но болевой шок был так велик, что «Костюм» скончался почти сразу. Вес слова «почти» казался Кресту чудовищным. «Костюм» прожил чуть больше двух секунд. Анализ показывал, что субъективно для жертвы они воспринимались как намного больший отрезок времени. Программы предупреждали его, что даже в реальном мире «Костюм» получил ненормальный удар по психическому здоровью.

Байт и Алиса к этому моменту разобрались с остальными противниками, но никто не смотрел на них. Клоун Бездны полностью оправдал своё имя. На мгновение Крест подумал, что ему не следовало просить геймеров быть жестокими. Он перевел взгляд на претендентов противника. Из круга шагнул сильнейший.

Глава 10 Интеллект и благородство

Крест с осторожностью наблюдал за действиями сильнейшего. Он отошел от круга едва ли на десять метров, когда выпустил невидимую силу во всех направлениях. Здания на арене рассыпались в пыль, окрашивая территорию неровными пепельными дюнами.

На Байта и его товарищей это совершенно не повлияло. Первет ковырял в ухе, Алиса зевнула. Сам Зерован смотрел с интересом, щупая что-то в воздухе. Карлайла продолжала пить свой сок, пока Имомуши создал вокруг них зелёную сферу полупрозрачного барьера.