Гильдия, которой не было

— Ты, — Карлайла озорно прищурилась, — родился не в этом мире? Другой мир или несколько миров должны существовать. Тогда зачем нам беспокоиться о Тиме? Пока мы как пауки в банке застряли на одной планете — это проблема, но если область действия куда шире… разве это не делает всю нашу планету своего рода песочницей?

Эти слова заставили меня внутренне вздрогнуть. Мать говорила об этом. Песочница. Границы я должен выяснить сам. Неужели? Границы в размере целой планеты?

— Раз другие миры существуют, мы не будем загнаны в угол, — Тавур расслабленно откинулся на спинку кресла. — Нам даже не нужно убегать самим, мы можем попытаться выкинуть на другие локации Тима с его шайкой.

— Это если найдем способ перемещения, — пожал я плечами. — Очевидно, мои родители не намерены давать подсказки.

— Может, Тим уже его нашел? — осторожно поинтересовался Имомуши. — Поэтому он так бесстрашен?

— Или он просто в отчаянии, — Первет заговорил впервые с начала обсуждений. Он тут же привлек внимание, как бывший армеец и человек с определенными связями среди военных. — Никто не станет мне докладывать детали, но кое-что проскользнуло тут и там. Тим ищет возможности быстрого усиления. Работа с «Десяткой» его больше не устраивает. Если он и будет рисковать ради чего-то, то это будет путь к быстрому повышению силы бойцов.

— Он надеется на этот мистический ритуал с «Гильдией, которой нет»? — удивился Имомуши.

— Определенно — нет, — Первет фыркнул. — В армии никто не верит в эффективность такого подхода. С другой стороны — деньги решают многие проблемы. Этот ритуал требует скрыть людей и спрятать? Тайно завести их с Архипелага обратно на континент и обустроить незаметные базы? Здорово. Как только ритуал завершится, базы останутся. Неважно, получится ли у «Гильдии, которой нет» сделать хоть что-то. Их помощники сохранят скрытые объекты для своих нужд.

— Тогда не должен ли он быть благодарен нам за срыв ритуала? — удивилась Алиса. — Так он быстрее получит скрытые базы себе.

— Если только мы не будем находить каждую из них для вызволения запертых игроков, — я провел рукой по лицу. — Это лишает все базы смысла. Убийство… это было предупреждением.

Все замолчали. Карлайла осторожно спросила:

— Тогда мы отказываемся от квеста?

— Первет, — вместо ответа я повернулся к бывшему военному. — Каких действий стоит ожидать от Тима теперь?

— Он должен уменьшить свои потери, — Первет пожал плечами. — Лучший шаг — собрать всех геймеров из «Гильдии, которой нет» в одном месте. Это должна быть наименее полезная для него база. В этом случае наш выигрыш обеспечит ему самую большую пользу. К сожалению, это создает и обратную реакцию. Тим не может просто сдать объект, иначе в будущем никто не будет иметь с ним дела. Вместо хорошо спрятанной базы и одного защитника, нас встретит паршивая маскировка и куча бойцов из числа профессиональных военных. И они не уступят легко. Прогнать их можно будет только с демонстрацией подавляющей мощи, так что я согласен с Острогом — пришло время получить нашу долю у Креста. Нам даже не нужно обретать какие-то могучие силы nexi, куда важнее — эффектность. Это должно быть что-то гремящее и сверкающее, чтобы заказчики Тима испугались и не высказывали ему претензий за отход с позиций.

— Военные игры — тоже игры, а? — анализ Первета заставил меня улыбнуться. — Правила не предполагают признание поражения, но это можно сделать при правильном подходе. Как шахматная партия — легко сбросить все фигуры с доски, но мы делаем вид, что это не так, и ограничиваем себя заранее созданными правилами.

— Это помогает жертвовать фигурами и не подвергать риску самих себя, — Алиса кивнула. — Подобное было в ходу среди кланов боевых искусств в прошлом. Принятие в школы посторонних, обучение и разрешение им распространять урезанную версию стиля среди населения. Популярность школы привела к появлению ассоциаций, а те уже объединялись в спортивные федерации. Мы меняем баланс влияния стилей в каждом регионе — это наша бескровная партия.

— Школа Великого переменчивого потока тоже имеет подчиненные стили и такую власть? — с интересом спросила Карлайла.

— Нет, — Алиса покачала головой. На ее лице отразилась смесь смущения и гордости. — Мы — одни из доверенных арбитров. Слишком слабое влияние в мире, чтобы играть с другими, но слишком большая сила и мастерство не позволяют нас игнорировать.

— Элитные войска в мире боевых искусств, — кивнул Первет.

— Да. К тому же женских школ осталось не так уж много, — ответила Алиса.

— Женских? — удивился Имомуши. — Твой дед за главного в отсутствии бабушки?