Гигантум (СИ)

   Уже на входе висела табличка о том, что дети до восемнадцати лет сюда не допускаются. Именно поэтому родители Мэри и повели младших смотреть тигров и слонов. Перк, видевший многочисленные видео, прекрасно понимал суть этого ограничения. На неокрепшую детскую психику миуки могли произвести довольно угнетающее впечатление. Даже от одной этой таблички Перку стало немного не по себе, но он знал, что просто обязан посмотреть на особей, расположенных в этом павильоне. Это был определяющий фактор в выборе боевых систем для Гигантума.

   - Ты как-то тревожишься, - сказал Андерс, - не волнуйся. Они сидят в специальных колбах. Страшновато поначалу конечно, но потом обойдётся.

   - Всё в порядке.

   - Ты никогда их не видел? - спросил тренер, когда они входили внутрь.

   - Нет. Вживую никогда. Только одного мёртвого и одно жало, которое ранило моего совёнка. Вы помните, я вам рассказывал?

   - Да. Жуткая история.

   Первыми в павильоне были кислотники. Они находились в больших стеклянных вольерах, похожих чем-то на бутылку - довольно просторная камера снизу, заканчивалась чем-то вроде горлышка.

   В одной такой колбе сидели две особи миуки. Кислотник представлял собой большого чёрного жука на десяти длинных лапах. Это было нечто средне между жуком и пауком. Ещё у него было много щупалец на голове. Видимо, это было что-то вроде сопла для кислоты. Остановившись около первого вольера, экскурсовод начал рассказ, в основном содержащий данные, которые Перк уже знал.

   - А они стреляются кислотой?

   - Именно эти нет. Им удалили кислотный пузырь. Видите ли, миуки могут эволюционировать прямо здесь, и изменить состав так, чтобы он повредил даже это специальное стекло.

   - Вроде же эволюция в пределах одной особи невозможна, - сказал один из экскурсантов, седой старичок с бородкой.

   - С миуки возможно всё. Это нетипичный биологический вид. И то, что наша наука приравнивает их к насекомым, не совсем корректно. К насекомым их приравнивают только потому, что они ближе всего к насекомым, обитающим на Земле. И они попадают под раздел космической энтомологии. Но это не значит, что они простые жуки. Может быть, их эволюция вся направлена на то, что они сознательно меняют себя, и именно такими они стали. Но это уже отдельная тема.

   - Вы хотите сказать, что они обладают сознанием?

   - Нет. Я хочу сказать, что их мутации не возникают случайно. Они сами выбирают их. Это ещё не значит, что у них есть сознание.

   - Если они сами сделали себя такими, но не стали человекообразными в пределах такой эволюции, что же говорить? Значит, они не считают подобную форму совершенной. Это ли не повод задуматься?

   - Возможно. Но сейчас речь не об этом, - остановил экскурсовод старика, - официальная наука ещё не имеет неопровержимых доказательств того, что миуки разумны. Мы не будем обсуждать эту тему, потому что я должен рассказывать дальше о наших постояльцах.

   - А где располагается кислотный пузырь? - спросил Перк, воспользовавшись небольшим затишьем.

   - Под панцирем, вон под тем. У этого панцирь неподвижен, что свидетельствует об отсутствии пузыря. У обычного кислотника панцирь пульсирует вместе с пузырём, подогревая кислоту. Кислота их так эффективна отчасти из-за того, что кипит в момент испускания.

   - Но неужели биологические особи способны создать материалы, которые невосприимчивы к кислоте? - спросил другой экскурсант, высокий юноша в очках.

   - Ваш желудок яркое тому подтверждение, молодой человек, - улыбнулся экскурсовод, - ваш пищеварительный сок не что иное, как кислота, но ваш желудок это выдерживает. Так и у них. Кислотный пузырь состоит из особой ткани, которую тщательно исследуют учёные.

   Хотя Перк видел кислотников до этого на картинках и видео, и вроде бы должен был быть готов к живой встрече, всё равно у него внутри появился небольшой страх. Что, если вот этой десятиметровой стенки из стекла просто не будет? И что сделает такой миуки с человеком даже без своего кислотного пузыря?

   Дальше были небольшие миуки-смольники. Да, их собратья, способные закидывать смолой целые отряды землян, были гораздо больше, но здесь для удобства экспозиции отобрали самых маленьких. Они были почти полной противоположностью миуки-кислотникам. Приземистые, большие особи, чем-то похожие на жуков с огромным брюхом. Перк помнил видеозаписи, на которых эти миуки извергали смолу. При этом их брюхо неестественно изгибалось, заворачиваясь вверх. Смольников, в отличие от кислотников, не ограничивали в их деятельности: в их вольерах присутствовали небольшие количества смолы. Однако, экскурсовод отметил то, что, оказавшись в неволе, эти миуки прекращают производить её, что свидетельствует о том, что для синтеза требуются особые условия. Мэри немного отстранилась, увидев бурую массу, из-за которой она однажды чуть было не погибла.

   Посмотрев на неё, Перк увидел, что она отвернулась. Конечно, после того случая она воспринимала их с особым отвращением. А разве мог бы другой нормальный человек на её месте воспринимать их как-то иначе? Подойдя к ней, Перк обнял её и прошептал ей на ухо:

   - Всё это позади, Мэри. Теперь всё будет хорошо.