Гиброиды

Она замолчала, видя, как психолог пристально рассматривает ее.

— Его намерение напасть на вас, — произнесла Неслор, — не вызывало сомнений. Судя по показаниям моих приборов, он слишком торопился. Знаете, все его поведение не укладывается в рамки человеческой психики. В самый последний момент я вспомнила о Джозефе Делле, об истреблении созданных им суперменов. Это было пятнадцать тысяч лет назад. Невероятно, но некоторым из них, видимо, удалось спастись и основать цивилизацию в этом отдаленном районе космоса.

Теперь вы понимаете: деллианин — Джозеф М.Делл — изобретатель идеального деллианского робота.

Глава 1

Уличный громкоговоритель ожил, затрещал, и раздался звучный мужской голос:

— Внимание! Граждане планет Пятидесяти Солнц! Говорит земной военный корабль “Звездный рой”. Сейчас к вам обратится Достопочтенная Глория Сессилия, леди Лорр из Благородного рода Лорров.

Молтби, который направлялся к воздушному такси, замер при первых звуках, вырвавшихся из динамика. Он заметил, что остальные пешеходы тоже остановились.

Он не был знаком с планетой Лант. После густонаселенного Кассидора, где располагалась главная база космического военного флота Пятидесяти Солнц, столица этой планеты очаровала его своим сельским видом. Его военный корабль совершил здесь посадку накануне: был общий приказ всем боевым кораблям немедленно найти пристанище на ближайших населенных планетах. Для всех умеющих читать между строк было ясно, что этот приказ таит в себе плохо скрытые признаки паники. Из того, что он услышал в офицерской столовой, стало ясно, что все это каким-то образом связано с земным кораблем, послание с которого передавалось сейчас по системе общей тревоги.

Мужской голос торжественно объявил:

— Леди Лорр.

Раздался ясный, мелодичный, уверенный голос женщины:

— Жители Пятидесяти Солнц! Мы знаем, что вы нас сейчас слышите. Несколько лет мой корабль “Звездный рой” занимался картографическими работами в Большом Магеллановом Облаке. Случайно мы обнаружили одну из ваших метеостанций и захватили дежурившего на ней. Прежде чем он покончил с собой, мы узнали, что в этом скоплении ста миллионов звезд находятся пятьдесят солнечных систем с семьюдесятью планетами, на которых живут люди. Мы собираемся найти вас, хотя на первый взгляд это может показаться невозможным. Это кажется трудным, если пытаться обнаружить вас чисто механическим путем. Но мы нашли решение этой задачи, которая является механической лишь отчасти…

Стоявшие около репродуктора напряженно вслушивались в женский голос.

— Теперь, жители Пятидесяти Солнц, слушайте меня внимательно. Мы знаем, кто вы такие. Ваше население состоит из деллианских и неделлианских роботов, то есть так называемых роботов, ибо на самом деле вы не роботы, а существа из плоти и крови, гуманоиды. В наших исторических хрониках мы прочитали о подавленных безрассудных бунтах, которые были на Земле пятнадцать тысяч лет назад. Жестокость устрашила вас, заставила покинуть главную Галактику в поисках убежища вдали от земной цивилизации…

Леди Лорр помолчала, затем еще более уверенно продолжала:

— Пятнадцать тысяч лет — большой срок времени. Люди изменились. Подобные трагические эпизоды, пережитые вашими предками, больше на Земле невозможны. Я говорю это для того, чтобы рассеять ваш страх. Вы должны вернуться в лоно человечества. Вы должны присоединиться к галактическому союзу Земли, подчиниться минимуму обязательств и открыть центры межзвездной торговли.

Зная, что у вас есть особые причины скрываться от нас, мы даем вам одну звездную неделю, после чего вы обязаны сообщить расположение ваших планет. По истечении этого срока последует наказание за каждый звездный день отсутствия контакта с нами. Можете быть уверены: мы найдем вас, и найдем быстро!

Репродуктор замолк, как бы давая возможность слушателям до конца понять значение этих слов.

— Всего один корабль, — сказал мужчина рядом с Молтби. — Чего нам бояться? Надо уничтожить его, прежде чем он успеет вернуться в Галактику и сообщить о нашем существовании.

Женский голос спросил с беспокойством:

— Она говорит правду или блефует? На самом деле верит, что они смогут найти нас?

— Это невозможно, — раздался грубый голос другого мужчины. — Искать иголку в стоге сена — старая задача, а эта проблема еще сложнее.

Молтби промолчал, хотя в душе был согласен с этим мнением. Он подумал о том, что капитан Лорр будет вести свои поиски в такой кромешной мгле, в какой никогда не приходилось искать ни одну цивилизацию.

Вновь раздался голос Достопочтенной Глории Сессилии:

— На всякий случай хочу объяснить вам, как исчисляется наше время. Звездный час состоит из двадцати четырех часов по сто минут в каждом. В минуте сто секунд, за каждую из которых свет проходит ровно 10 000 миль. Наш день несколько длиннее, чем день по старому стилю, когда минута состояла из шестидесяти секунд, а скорость света превышала 186300 миль в секунду. Действуйте, исходя из нового времяисчисления. Ровно через неделю я снова выйду в эфир.

Репродуктор замолк. Спустя некоторое время другой мужской голос произнес: