Гиброиды

Если Корлисс — замаскированный Кросс, то возвращение к жизни миссис Корлисс в такой ответственный момент предполагает полную готовность к любым непредвиденным обстоятельствам. В любом случае, он достаточно натерпелся от ожидания предстоящего обследования.

Тем не менее, согласно инструкции, повторная проверка личности подозреваемого должна проходить в присутствии экспертов, принимавших участие в первом обследовании. Действуйте вплоть до особых распоряжений! Наземный аппарат ожидает вас на выходе из шахты номер один”.

Когда все четверо вышли на улицу, Бредшоу произнес:

— Если этот человек — лже-Корлисс, его присутствие в больнице будет совершенно бесполезным. Более того, нельзя исключать и вредительства.

— Боюсь, ты ошибаешься, — вмешался в разговор Ингрем. — Настоящие слэны в совершенстве владеют телепатией, и если он — все же Кросс, его присутствие в ходе операции просто необходимо. Он сможет предупредить любую хирургическую ошибку при помощи приемников Поргрейва.

— Что-то вы перемудрили с этой проверкой, — заметил Кросс. — Неужели никому не пришло в голову, что в присутствии аппаратов Поргрейва Кросс поостережется использовать свои способности в полной мере?

— Другая причина, по которой настоящий Корлисс должен находиться в операционной, достаточно прозрачна, — перебил его Прентис. — Он легко сможет предупредить любую хирургическую ошибку благодаря эмоциональному и духовному контакту между супругами. С другой стороны, после того, как миссис Корлисс придет в сознание, она сможет немедленно определить, кто перед нею — муж или его физический двойник.

— Итак, — хищно ухмыльнулся Ингрем, — подводя итог, можно утверждать, что, если Корлисс на деле окажется Кроссом, восстановление жизнедеятельности миссис Корлисс в его присутствии может иметь для нее трагические последствия. Правда, в этом случае у нас появятся неоспоримые доказательства его виновности, даже если все остальные тесты покажут отрицательный результат.

Кросс промолчал. Он со всех сторон проанализировал проблему, связанную с аппаратурой Поргрейва. Наличие ее несомненно представляет определенный риск, но ведь это, в конце концов, всего лишь машина. Строгий контроль за мыслями может значительно уменьшить опасность.

Встреча с миссис Корлисс — другое дело. Родство душ между мужем и женой — вещь тонкая, но сама мысль о том, что он может стать причиной гибели ее мозга, ужасала. Он должен найти способ спасти рассудок женщины и не пропасть самому.

Автомобиль быстро катил по бульвару, усаженному цветами и высокими развесистыми деревьями, полностью скрывающими дома. Красота и изысканность архитектуры приятно поразили его. Кросс кое-что почерпнул из образов, хранящихся в мозгу его пленников, но этот триумф архитектурного гения намного превосходил самое смелое воображение. Вообще-то крепостным сооружениям эстетические каноны ни к чему; главное — количество стволов, а не архитектурные завитушки.

Как бы там ни было, но здесь все было продумано до мелочей. Дома выглядели совсем как дома на Земле, да и сама улица ничем не отличалась от земных, а вовсе не служила дополнительной защитой подземному городу. И вновь хитроумность и продуманность обороны свидетельствовали о том, с каким опасением здесь относятся к настоящим слэнам. Недослэны готовы разрушить человечество только из-за страха, и в этом проглядывала ирония грядущей трагедии.

Если я прав, думал Джомми, и настоящие слэны живут среди недослэнов, которые, в свою очередь, живут среди людей, то против кого же тогда вся эта оборона?

Они остановились у ниши в стене, куда выходила дверь лифта. Кабина стремительно понеслась вниз, и Кросс незаметно вынул из кармана гипнокристалл и бросил его в урну для мусора. Его действие не укрылось от бдительных сопровождающих.

— Набрал с дюжину этих штуковин, — со смехом пояснил Кросс, — но, думаю, мне хватит и одиннадцати. Тяжело таскать целую дюжину.

Ингрем наклонился и поднял кристалл.

— Что это?

— Причина моей задержки. Я дам объяснения комиссии. Все кубики одинаковы, поэтому одним больше, одним меньше…

Ингрем внимательно посмотрел на кристалл и уже собирался снять оболочку, защищающую от гипноизлучения, как лифт неожиданно остановился. Ингрем сунул вещицу в карман.

— Я сохраню это, — сказал он. — Выходите первым, Корлисс.

Кросс не раздумывая вышел в широкий коридор, пол которого был вымощен мраморными плитами. Подошла женщина в белом халате:

— Вас вызовут через несколько минут. Подождите, пожалуйста, здесь.

Женщина удалилась, и в этот момент Кросс почувствовал, что Ингрем готовит новую ловушку.

— Меня весьма беспокоит состояние миссис Корлисс, — начал он. — Поэтому, прежде чем позволить вам войти внутрь, проведем простой тест, который не использовали уже многие годы. Главным образом из-за того, что он… гм… унижает человеческое достоинство.

— Что это за тест? — поинтересовался Кросс.