Гиблые земли

Вокруг Провала кипела битва. Звенела сталь, щелкали тетивы… В синих вспышках разрывались наконечники эфирных стрел. На моих глазах одна такая ударила в землю совсем рядом с несколькими лучниками — и трое из них превратились в ледяные статуи, чтобы со звоном рассыпаться через секунду. Оставшиеся в живых с криками рванули в стороны. Офигеть, во веселуха прет!

Но самым страшным было даже не использование эфирных стрел. Лично для меня гораздо страшнее было то, что в шуме и гаме свалки я отчетливо слышал треск винтовочных очередей. Твою мечту, откуда у этих балбесов огнестрельное оружие?

Слегка сместившись, я попытался конкретнее разобраться в происходящем. Да, кажется, моя первая догадка оказалась верной. Пещерный город предали. Множество трупов, лежащих на земле, были практически расплющены после падения с большой высоты. Подозреваю, что ничего не подозревающих часовых сбрасывали сверху их же вчерашние товарищи. Стрелков же, бьющих с навесных мостков, явно провели на плато тайными тропами. Ох ты ж мать твою, подозреваю, что без Дарикса тут не обошлось, ва-банк пошел уродец старый. Но откуда оружие?

Однако нужно отдать защитникам города должное: вместо того, чтобы впасть в панику, они достаточно организованно оборонялись. Часть бойцов держала ворота, в которые, судя по всему, пытались войти основные силы врага, часть отошла вглубь главной площади, к скальной стене, где им нельзя было зайти в тыл, и где можно было использовать постройки, как укрытия. Хотя насчет тыла — это я погорячился. Можно. По все тем же мосткам и лесенкам, затягивающим стены. Единственная причина, почему враг этого пока не сделал — несколько лучников, которые, засев за каменными домами, пресекали подобные поползновения, метко отстреливая тех, кто пытался зайти в тыл защитникам. А с плато, насколько я помнил, пробраться туда невозможно — не дадут отвесные скалы и пропасть за ними. Вот только винтовки били значительно дальше, чем луки, и стрелки, засевшие на стене, не испытывали особого дискомфорта. Они без суеты и нервов ловили в прицелы силуэты защитников и выжимали спуск, с каждым выстрелом сокращая число верных Орфусу бойцов. Впрочем, если сейчас защитники грамотно отойдут, ситуация станет патовой: ни одна из сторон до другой добраться не сможет. И здесь у защитников будет весомое преимущество: они знают эти тоннели, как свои пять пальцев, и выйти в тыл засевшим на стене стрелкам или оказаться у них над головой, им не составит труда. Главное — собраться и перевести дух после неожиданной атаки.

Один из лучников, прикрывающих отряд, идущий к пещере, вскинул лук, натянул тетиву — и к стене устремилась мерцающая синим стрела. Попадание, взрыв — и обломки мостков полетели вниз, обгоняя орущую и дергающую конечностями фигурку. Отличный выстрел! И тактика правильная: если разрушить мостки, зайти в тыл обороняющимся будет значительно сложнее. Плечи лука снова изогнулись, с тетивы сорвалась еще одна стрела, и новый взрыв оставил от порождения сумеречного строительного гения коротышек лишь щепки и обломки. Лучник замешкался, прежде чем спрятаться за щит, и меня кольнуло узнаванием. Рэйя! Дочь вождя, собственной персоной, не паникуя, методично разрушала единственную возможность врага атаковать защитников со спины. Умница.

Прошло не больше минуты — и отряд достиг, наконец, пещеры. Поджимающие их враги — небольшое количество соплеменников Рэйи, часть карликов и несколько непонятных фигур в темных одеждах, поняли, что они несколько увлеклись в преследовании отступающих, но было поздно. Передние ряды сомкнули щиты, преградив вход в пещеру, а позади них во весь рост встали лучники, защищенные стенами от стрелков на стенах. На атакующих обрушился целый дождь стрел, и настала их очередь смыкать щиты и отступать. Однако засевшие за постройками тоже не дремали, и новый залп обрушился на атакующих, только теперь — с фланга. И привело это к тому, что атакующие просто побросали щиты и обратились в беспорядочное бегство. Вошедшие в азарт лучники расстреливали бегущих в спину, и вскоре все было кончено. Все? Точно все, или я еще чего-то не знаю?

— Рэйя! — окликнул я девушку, которая оказалась совсем рядом. — Что происходит?

На мой голос, вскидывая луки, повернулись сразу несколько бойцов. Я поспешил опустить дробовик, оставив его болтаться на ремне, и поднять руки.

— Тихо, тихо, ребята, свои!

— Дэймон! — лицо девушки озарила улыбка. — Ты жив!

— Жив, здоров, полон сил… И вопросов. Что случилось?

— Дарикс! — улыбка исчезла, и Рэйя буквально выплюнула ненавистное имя. — Он предал нас, поднял восстание и провел в Пещерный город врагов! Если бы не бдительность некоторых часовых… — договаривать девушка не стала, и так все понятно.

— Ублюдок, — поморщился я. — Атака отбита?

— Пока — да, — ответила Рэйя. — Во всяком случае та, что была изнутри. Но мы осаждены. Враг штурмует главные ворота. Предатели не успели открыть их изнутри. Если основной массе врагов удастся пройти в город… — Девушка сделал многозначительную паузу.