Гиблые земли

— Конечно, о великий воин и полководец, — не удержалась от шпильки Корал. — Иду сзади, молчу, прикидываюсь мебелью, жду приказаний. Как и подобает женщине у Старков.

Я бросил на Корал взгляд. Ты гляди, заполучив оружие, девочка осмелела! Интересно, Дэймон сейчас должен обидеться?

— Думаю, стоит перенести дискуссию «Различия роли женщины в великих Домах» на более благоприятное время, — пробурчал я, крутя в руках саблю, затрофеенную с громилы-варвара. Умом я в холодняке понимал, пожалуй, еще меньше, чем в луках, но тут уже вступала память тела. Судя по достаточно уверенным движениям, сабля, как минимум, на что-то годилась. Кстати! А ведь, получается, Дэймон тоже с луком не особо-то ладил? Иначе хоть что-то у меня бы да вышло? Забавно, забавно… Ладно, пофиг, на самом деле. Главное, что с винтовкой Дэймон обращаться умел. И с мечом.

— В общем, будем считать, что разминка завершена, — подытожил я. — Впереди — настоящий Железный коридор. Так что собрались — и в путь. Идем.

Я решительно подошел к дверям, оглянулся на Корал, и, выдохнув, протянул руку к выемке. Где-то в глубине души я надеялся, что дверь не откроется, и придется возвращаться назад. Но нет. Секунду-другую ничего не происходило, потом контур моей ладони мигнул синим, и лепестки двери со скрежетом разошлись в стороны.

Оберувшись, я убедился, что Корал готова, и, крепче сжав рукоять сабли, шагнул через порог.

***

Дверь за спиной с легким шипением закрылась, и мы оказались в полной темноте. Ненадолго. Пара секунд — и на стенах начали разгораться лампы. Только светили они не тусклым белесым светом, а насыщенным кроваво-красным. Аварийное освещение, о как.

Коридор выглядел так же, как и предыдущий, только одна из стен выглядела более… М-м-м… Рукотворной? Левая стена представляла собой такой же каменный монолит, а вот правая была явно металлической. Именно на ней были укреплены светильники, заливающие тоннель тревожным красным светом, а в отдалении виднелось большое панорамное окно. Угу. Теперь название «Железный коридор» хотя бы понятнее становится.

Я поманил Корал за собой и двинулся вперед.

Почему-то здесь, рядом с явно технологичной постройкой, в тревожном свете аварийных ламп я, со своей саблей, чувствовал себя особенно беззащитно. Ну вот что я с этим ковыряловом сделаю-то? Особенно против робота, вроде того, что сражался на нашей стороне в Цитадели Старков? Разве что брюхо себе вспороть, чтоб не мучиться… М-да. Очень резкий контраст в этом новом мире, между варварами с мечами, копьями и луками, и высокими технологиями. Надо было хоть винтовку выклянчить, что ли… С ней все как-то увереннее было бы…

— Внимание! Зарегистрировано нарушение охранного периметра, — прогремевший в тоннеле женский голос с явными металлическими интонациями заставил меня вздрогнуть. — Активация охранного протокола.

Твою мечту! Ну все, началось!

— Корал, ускоряемся! — скомандовал я. — Нужно успеть…

Договорить, что именно нужно успеть, я не успел. Потому что в глубине большого зала, в который выходил тоннель, послышалось жужжание сервоприводов и шум шагов. Ну вот, твою мать! Сглазил!

— Стоп! — я поднял сжатый кулак и присел, прячась за выступом стены.

Темноту разрезал луч прожектора, и из бокового ответвления появилось существо, увидев которое создатели многочисленных армейских роботов из нашей реальности разрыдались бы и отправились проектировать автоматизированные туалеты. Да-а, это тебе не «Уран»…

В качестве прототипа неведомые инженеры однозначно использовали какого-то хищника из семейства кошачьих. Не знаю, как им это удалось, но и двигался робот с поистине кошачьей грацией, несмотря на свои внушительные габариты. Ростом — по грудь взрослому человеку «в холке», голова, четыре лапы… Проклятье, даже гибкий, беспокойный хвост имелся. На груди робота был установлен мощный прожектор, что как бы намекало на то, что в обычных условиях эта штуковина должна использоваться в связке с пехотой — самому боту, судя по красноватому свечению сканеров, установленных в глазницах, свет был не очень-то и нужен. Однако больше всего меня напрягала спарка неизвестного оружия, установленного на спине робозверя. Бот вышел в центр зала, и припал на передние лапы, будто готовясь к прыжку. И, глядя на его позу, почему-то очень легко верилось, что эта махина может быть стремительной и смертоносной. М-да. Так вот ты какой, Стальной страж… Неудивительно, что отсюда никто живым не возвращался… Тут бы, блин, самому уцелеть…

— Мобиос, — прошептала Корал, и робот тут же повернул голову в нашу сторону. Проклятье. Можно было бы и помолчать.

— Чего? — раз уж все равно спалились, чего прятаться?

— Мобиос, — повторила девушка. — Нам конец.

М-да. Оптимистично звучит…