Гиблые земли

— Что? — я решил сделать вид, что не понимаю, о чем говорит девушка.

— Ты еще спрашиваешь? — вспыхнула та. — Нас, наследников двух Великих Домов заперли в каком-то хлеву, как беглых рабов, а ты… Нет, может у варваров Старков так и принято, но…

— Корал, хватит, — устало проговорил я. — Чем больше я тебя слушаю, тем больше ты меня поражаешь. Я почему-то всегда считал, что величие того или иного рода состоит не в бесконечном нытье, а в чести и достоинстве, с которыми их представители переносят возможные тяготы и лишения. В том, что ты третий день ведешь себя, как избалованная, капризная мажорка, нет ни того, ни другого. Ни чести, ни достоинства. Пожалуйста, успокойся и прекрати ныть. Сил нет терпеть уже, на самом-то деле. Твоим родственникам сейчас было бы стыдно.

Девушка вспыхнула.

— Как ты меня назвал? Повтори!

— Да, я необразованный варвар, — я кивнул, — и не знаю, как назвать мажора женского рода. Извини уж. Могу ошибаться. Сама же говоришь, что Старки неотесанные мужланы. Так что смирись.

— Я не знаю значения этого слова, — прошипела девушка, — но сейчас я получила доказательство того, что Старки еще неотесаннее, чем я считала раньше!

— Угу, — я снова кивнул, мысленно костеря несовершенство «переводчика», — именно так. А теперь будь добра, посиди тихонечко. Если тебе не требуется отдых, это не значит, что он не требуется никому. Хотя отдохнуть я бы советовал. Иначе, когда нас поведут к вождю, он увидит не великую Владеющую, а усталую, едва держащуюся на ногах девчонку, измученную длительной ездой на винтороге. Достойно ли это наследницы Пламенного трона?

Корал фыркнула, но замолчала и исчезла из поля зрения. Судя по звуку, изданному тюфяком на втором топчане — даже последовала моему совету. Блин, ну вот может же, когда захочет!

Постоянные пикировки с Корал начинали уже всерьез напрягать. И ведь видно, что девчонка она неплохая, вот только эта неплохая девчонка скрыта под толстым слоем наследницы Великого Дома. Интересно, вся местная аристократия такая?

Я вспомнил Лиану, и невольно покачал головой. Нет, явно не вся. Или это только Старки здесь относительно вменяемые? Не удивлюсь, если так и есть. Не зря же Корал постоянно варваров поминает?

Лиана… Вспомнив о девушке, я вздохнул. Что же, все таки, имел в виду Берн, говоря, что Лиана не пойдет с нами? Ляпнул первое, что пришло в голову? Или, не желая расстроить своего лорда, просто умолчал о причинах, по которым Лиана не сможет пойти с нами? Боюсь, что второе. Эх… Я фактически не знал девчонку, но от того, что вытащить ее не удалось, на душе скребли кошки. Надеюсь, что она, по крайней мере, нашла способ покончить со всем быстро, до того, как оказалась в казарме. Ладно. Самобичеванием тут делу точно не поможешь. Нужно постараться прогнать дурные мысли и хоть немного поспать.

Я только успел нормально расслабиться, как в дверь постучали. Хм. Гляди ж ты, какие вежливые. А могли бы и просто вломиться.

— Входите, не заперто! — сыронизировал я, и тут же послышался шум отпираемого затвора. В проеме показалась виноватая физиономия Ти Квая, коротышка что-то забормотал по-своему, а потом отодвинулся в сторону. Мимо него пробежала целая вереница карликов с ведрами в мускулистых руках. Один, второй, третий, пятый… Коротышки выворачивали воду в бадью, из бадьи шел пар и я улыбнулся. Вода — это хорошо. А горячая вода — еще лучше. Особенно после путешествия по пыльной степи.

Однако и это было еще не все. Помимо воды карлики притащили еще и несколько блюд. Я проводил их взглядом и почувствовал, как рот наполняется слюной. Еда! Много еды! И мне, кажется, даже наплевать, кто и как ее готовил! Блин, сначала есть или купаться? А можно и то, и другое сразу?

Закончив, карлики ретировались, Ти Квай буркнул что-то вроде «приятного аппетита» (по крайней мере, мне хотелось так думать), и закрыл дверь. Снова стукнул засов. Блин, а это точно тюрьма? Едва, горячая ванна, красивая, хоть и вредная, девушка… Кстати, о девушках.

Я повернулся к Корал. Наследница стояла у стены, а на лице ее отражалась настоящая внутренняя борьба. Корал смотрела то на стол с едой, то на бадью, и явно не могла принять какое-то решение. Ну, да, понятно.

— Не переживай, подглядывать не буду, — с усмешкой проговорил я.

— Что? — кажется, девушка не очень меня поняла.

— Говорю, иди купайся, я отвернусь, — повторил я.

— Купаться? В этом? — Корал наморщила лоб.

— Ну, это, конечно, не джакузи, но за неимением лучшего… — поняв, что опять ляпнул какую-то глупость, я вздохнул, и проговорил:

— Явной антисанитарии я здесь не вижу. А мыться в поле нужно всегда, когда есть такая возможность. Пот, пыль, грязь — это не только неопрятный вид и неприятный запах, но еще и опрелости и натертости, шелушение и повреждение кожи, грибок, прости господи… Так что даже не раздумывай. После дня в седле, это лучшее, что может случиться с человеком. Болит же?

— Болит, — нехотя призналась Корал.

— Ну вот. Вода поможет. Так что — давай. А я пока перекушу.