Гибискусу не хватает света

– Да, в ангарах надо передвигаться только в скафандрах, – подтвердила Таркелья. – Слишком накладно оборудовать тут атмосферную станцию. Дешевле и проще, чтобы тут всем заправляли роботы.

– Норингтон не боится их восстания? – с усмешкой спросил Неман, обернувшись к Таркелье.

– Как видишь не особо. А ты не боишься? – спросила Таркелья в ответ, широко улыбаясь, отчего ее восточные глаза еще немного сузились.

– Нет. У меня есть план на этот случай.

– Какой? – одновременно спросили Таркелья и Васко.

Услышав это, Таркелья засмеялась, прикрывая ладонями свое лицо. Неман тоже не смог сдержать искреннего смешка. Васко же многозначительно молчал, ожидая ответа на свой вопрос.

– Не пройдет, старина, – обращаясь к Васко, сказал капитан «Гепарда».

В дверном проеме появилось бледное лицо Игоря. Он странно оглядел рубку, не сразу найдя в ней притаившуюся Таркелью.

– Нам пора, – с нажимом сказал он. – А с тобой мы прощаемся. Спасибо за твою работу.

Еще раз бросив тяжелый взгляд на девушку, Игорь снова исчез.

Таркелья виновато пожала плечами.

– Он хотя бы сказал спасибо.

– Его в карман не положишь.

– Зато ты на свободе, – потупилась Таркелья.

Она погладила гибискус и подошла к Неману.

– Спасибо тебе. Извини, что психанула. Я надеялась, что все пройдет как по маслу. И никак не хотела, чтобы кто-то погибал.

– Ничего, – заверил ее Неман. – Только в следующий раз, если захотите попросить помощи, свяжитесь напрямую.

– Хорошо. Это вообще была идея Игоря. Он ответственен за подобные вещи. Ладно, мне пора. Удачи на просторах.

И она протянула Неману свою теплую женскую руку. Тот аккуратно пожал ее и стал наблюдать за тем, как, чуть прихрамывая, девушка идет к выходу, закованная в свой плотный скафандр. Ее короткие волосы слегка светились в синем свете от карты. Неман невольно залюбовался этим и пришел в себя только в тот момент, когда Таркелья скрылась в темноте коридора.

Они с Игорем быстро покинули борт, и контрабандист провожал их фигурки взглядом, ожидая, когда же за его корабль примется расчет из роботов. Вскоре они лениво принялись копошиться на корпусе корабля, а несколько из них попросилось внутрь. Неман впустил их, закрывшись в рубке. Он снова пропадал в сигаретном дыму, смотря невидящим взглядом вглубь ангара на красивый корабль этого Норингтона, и в глубине души мечтал о том, чтобы самому иметь возможность купить свой личный астероид и несколько подобных корабликов, чтобы вальяжно рассекать на них по ближайшим просторам.

Его воображение рисовало живые картины того, как он однажды докажет всему миру, что именно он лучший из лучших, что именно Неман Ви-Церг самый влиятельный и удачливый контрабандист в известных человеку пространствах. Он представлял себе во всех подробностях базу его синдиката, располагающуюся на какой-нибудь живописной планете. Душе хотелось, чтобы имя его произносилось с некоторым придыханием, чтобы за его спиной люди шептались о том, что не понимают, как ему удается держать всю свою империю в одних руках. Ведь на него работало бы столько людей. В личном распоряжении Немана был бы собственный флот как торговых кораблей, так и военных. Может он основал бы свою собственную колонию и стал бы править ею. Такие прецеденты в истории уже возникали. В воображении представлялись различные моменты такой жизни, излишне романтизировавшиеся им самим.

Но все это было пока что только мечтами. Мечтами, больше похожими на сны во время бодрствования, настолько живо это все представлял себе Неман, когда давал волю своим мыслям.

Роботы молча копошились в корабле, стараясь не шуметь. В рубке тоже не слышалось ни единого звука, если не считать дыхания Немана. Он почему-то подумал о Таркелье. Вспомнил еще раз их первое дело. Он тогда просто на всего помогал ей в грузоперевозках, попутно играя роль вооруженной охраны археологических сокровищ, найденных девушкой в своей экспедиции. Неман вспомнил, как она по-детски радовалась каждой находке, даже самой маловажной. Она действительно было увлечена своим делом и в ее глазах всегда горел огонь, сжигающий своего носителя. Насколько Неман помнил из коротких разговоров с Таркельей, она ненавидела черных археологов-частников, собирающих артефакты для коллекций людей, готовых платить огромные суммы за труды таких личностей. Они не уважают историю, убеждала Таркелья Немана. Они оскверняют ее. Но контрабандист своей испорченной натурой воспринимал труд черных археологов как само-собой разумеющееся. Ведь все хотят обеспечить себя. Так что же изменилось за пару лет, размышлял Неман. Таркелья говорила ему о том, что правительство Земли могло каким-то образом не так распорядиться артефактом, что это даже необычная археологическая находка. Но Неман не верил в это объяснение. Как будто все прочие находки являются обычными. Тут были другие причины, раз Таркелья начала работать на некоего Норингтона, да к тому же ввязалась в это дело с кражей вместе с Игорем.