Гибель солнца

— Тогда почему, — Дэниел наклонился вперед и положил руку на крышку стола, — мы в массовом порядке не отправляем людей на Острова? Если температура будет увеличиваться, то несложно передвинуть Острова. По мере повышения температуры они будут отодвигаться все дальше и дальше. А когда солнце придет в нормальное состояние, Острова вернутся на место.

— Прекрасно, мистер Китаяма. У вас все так просто.

— Ха, вы, наверное, хотите сказать, что я многое не учел, что проблему нужно рассматривать в целом, и т. д. и т. п. Правильно?

— Боюсь, что так.

— Отлично, Дэниел опять откинулся в кресле и сцепил пальцы. — Я вас слушаю.

Она покраснела.

— Мы выполняем определенную работу по заказу соответствующих агентств, как американских, так и международных. Поэтому я несколько больше информирована, чем обычный человек. Это неофициальная информация, и часть ее немного… конфиденциальна.

— Понимаю. Вы имеете в виду мисс Хаддад. Я отвечаю за нее. Хорошо, Лидия? Будете держать язык за зубами.

Она кивнула.

На лице директора отразилось сомнение.

— Не знаю, сэр. Ну хорошо, в конце концов, любой мало-мальски информированный человек знает об этом. Каково было население планеты в ваше время? Вы можете вспомнить хотя бы приблизительно, или мне посмотреть в справочнике?

Она нажала на клавишу в крышке стола.

Порядка одиннадцати миллиардов, — ответил Дэниел.

Директор набрала команду на клавиатуре. На экране замерцали цифр

— Скажите мне дату.

— 24 мая 2009 года.

— Одиннадцать миллиардов двести шестнадцать миллионов пятьсот восемьдесят семь тысяч триста пятьдесят четыре человека.

— Да. А за эти восемьдесят лет и семь месяцев каким оно стало? В 2009 году действовала программа НПН.

— Чего?

— Нулевого прироста населения. Мы добились значительного прогресса. Если эти усилия увенчались успехом, плюс эмиграция на Острова… — он развел руками и с надеждой взглянул на собеседников, хотя внутри него поднимался неприятный холодок.

— Боюсь, ваша программа не сработала. Эта НПН.

Дэниел молча ждал продолжения.

— Что касается эмиграции на Острова… давайте еще раз обратимся к цифрам.

Ее руки забегали по клавиатуре, и на дисплее опять засветились ряды цифр,

— Население пятидесяти трех законченных и двадцати семи строящихся Островов на сегодняшний день составляет 885922 человека. Из них 463105 эмигрантов. Остальные 422817 родились в космосе. Понимаете, сэр, социоисторики всегда говорили нам, что эмиграция не может быть решением демографической проблемы, Она может служить лишь клапаном для временного регулирования численности населения в отдельных районах. Но что касается больших регионов и длительных периодов времени, то рождаемость обычно превышает эмиграцию. Единственными известными в истории действенными средствами против перенаселения были эпидемии болезней и голод. Даже войны и стихийные бедствия не могли остановить прирост населения. Мне очень жаль.

Дэниел потупился.

— Значит, программа НПН провалилась?

— В данный момент, — начала Директор и остановилась, а затем ввела с клавиатуры несколько команд. — В данный момент население планеты составляет… чёрт побери, мы прошли ещё одну отметку двадцать шесть миллиардов.

— Двадцать шесть миллиардов?

— Если точно, то 26001396428. Конечно, при подсчете неизбежны ошибки. Мы сначала попытались провести всемирную перепись, а затем фиксировать рождение, смерти, эмиграцию. Понятно, что некоторых людей мы пропустили, некоторых посчитали дважды, но постарались учесть ошибки, и результат получился достаточно точным. Двадцать шесть миллиардов.

— О боже!

В кабинете повисло долгое молчание. Наконец директор спросила:

— Могу я поинтересоваться, сэр, чем бы вы хотели сейчас заняться? Экскурсия по зоне? Я буду рада сама сопровождать вас. Или вы предпочитаете компанию мисс Хаддад?

Дэниел наблюдал за реакцией Лидии.

— Если вы не возражаете, то лучше я вернусь к своей работе, — сказала она. — Я и так пропустила несколько дней.

— На мисс Хаддад не будет наложено никаких взысканий, — твердо заявил Дэниел.

Директор бесстрастно кивнула.

— И я бы хотел, чтобы мисс Хаддад была предоставлена в мое личное распоряжение. Если ты не против, Лидия.

Она колебалась мгновение, а затем кивнула головой.

— Отлично.

Дэниел встал и прошелся по кабинету, заложив руки за спину.

— Не знаю. Я пока плохо себе представляю общее положение вещей. Может быть, мне нужна более основательная информация о современном мире. Краткий курс новейшей истории. Или хотя бы несколько часов в библиотеке, чтобы просмотреть записи новостей за последние восемьдесят лет.

— Это легко устроить.

— Хорошо. Так и сделаем. Я проведу здесь день, чтобы познакомиться с компанией. Лидия, вы будете моим гидом? Благодарю вас. Затем я вернусь в Сан-Франциско и займусь «домашним заданием». Не думаю, что мне придется вернуться в университет и прослушать курс лекций.

Он усмехнулся.

— Надеюсь, в городе я вам не нужна, — сказала Лидия, — я хочу вернуться к своей работе.

— И к своей подруге?

Она кивнула.