Гибель “Аякса”

- Все хорошо, мой мальчик, - сказал он, хлопнув меня по плечу. - Да, Хенк просил вас с Сеймуром зайти к нему…

Когда мы вошли к коменданту, я понял, что он расстроен гораздо больше, чем можно было подумать по его виду. Хенк долго сидел, склонив голову, и машинально черкал карандашом на клочке бумаги. Не поднимая на нас глаз, он хрипло сказал:

- Возлагаю на Сеймура обязанность сообщить Кунею о сегодняшнем решении. И заключить нечто вроде договора о сотрудничестве… Только не знаю, не заподозрят ли они нас в нечистых намерениях, - горько усмехнулся он. - Вы же сами говорили, что альтруизм непонятен для них…

- Будьте спокойны, никаких недоразумений не будет, - ответил Сеймур.

Наступило неловкое молчание.

- Хорошую кашу вы заварили, - мрачно сказал Хенк. - Забыть родную Землю!..

Он резко встал и заходил по кабинету. Мы с Сеймуром благоразумно выжидали. Наконец Хенк остановился пялом с нами и, пристально глядя то на меня, то на Сеймура, произнес:

- Даю вам полсотни лет сроку, чтобы вы разморозили эту проклятую планету! И еще столько же на производство терциального горючего для полета к Земле. Я не собираюсь умирать на вашем заледенелом Тисе!

- Раньше успеем, - уверенно ответил я. - Через сто лет ты будешь валяться в гамаке в своем садике под Стокгольмом.

Лицо Хенка прояснилось - он был как большой мальчишка, наш комендант.

- Смотрите! Ловлю вас на слове! Мне не улыбается просидеть полжизни на раскисшей земле… Тут со скуки повесишься - ни травки, ни деревца…

- Скучать не придется, - заверил Сеймур, - Дел хватит. И больше всего коменданту.

Хенк улыбнулся и обнял нас за плечи.

- Все-таки вы неплохие ребята. Хоть и обвели меня вокруг пальца… Но я еще полечу к Земле, вот увидите!

Когда мы вышли из ракеты, первым человеком, которого я увидел, была Ли. Она не сделала ни шагу навстречу мне, даже не подняла руки для приветствия. Подойдя к ней, я увидел в ее глазах радость.

- Ты вернулся! - тихо сказала она. - Вас долго не было. Я боялась…

- Это хорошо, - ответил я. - Такое случается и с земными девушками…

- Ты хочешь, чтобы я походила на них?

- Хочу, чтоб ты была похожа на одну себя. Мы пошли к лифтам. Ли медлила - она никогда не спешила, когда предстоял спуск под землю.

- Прошлой ночью я смотрела в маленькую подзорную трубу на ваш корабль, - сказала она.

- Ты сама это придумала?

- Нет, мне дал посмотреть Фини…

Я догадывался, какого рода интерес к “Аяксу” испытывал Фини. Видимо, проверял, не удрали ли мы.

- Я смотрела на звезды. Хотела отыскать вашу…

- Она не видна в такую слабую трубу, - сказал я.

- Нет, я нашла ее, я почувствовала ее - у нее такой ласковый свет.

В тот же день мы встретились с Кунеем. Узнав, что предполагаемая операция будет, по сути дела, означать гибель “Аякса”, Куней воскликнул:

- Но зачем вы делаете это? И я не понимаю, как мы будем рассчитываться с вами…

- На сей раз это не будет стоить вам во гроша, пошутил Сеймур.

- Может быть, вы хотите, чтобы мы поделили Тис? - все еще недоумевая, вопрошал Куней. - И чтобы мы владели им вместе?

Я хорошо понимал, что принять эту услугу даром казалось ему неразумным и даже безнравственным. Сеймур нашел выход из положения:

- Да, у нас есть некоторые условия! Мы можем подписать договор о сотрудничестве с вами при том условии, что всем жителям Тиса будут гарантированы одинаковые права.

- А разве сейчас не так? - озадаченно спросил Куней.

- Речь идет не только о нас и о вас. Я говорю и о туземцах. О детях, которые могут родиться от смешанных браков, - Сеймур едва заметно улыбнулся.

- Но какое отношение ко всему этому имеют туземцы?

- Самое прямое… Их десятки, а может быть, и сотни тысяч. Без их помощи, без их рабочих рук у нас ничего не получится.

- Я согласен! - с облегчением сказал Куней. - Конечно, согласен. Когда мы заключим договор?

- В ближайшие дни. С вашей стороны его подпишете вы, с нашей - Хенк.

- Это большая честь для меня, - искренне сказал Куней. - Можно оповестить об этом разговоре наших людей?

- Разумеется! - ответил Сеймур.

На следующий день предстояла очередная экспедиция за провиантом. Я вызвался ехать вместе с Ли. Поднявшись на поверхность, я увидел Фини, он помогал нагружать один из вездеходов. Подойдя ближе, я понял, что наш договор, хотя еще и не подписанный, вступил в силу. Старый скряга взял по крайней мере в пять раз больше вещей для обмена. Среди них была даже дюжина газовых зажигалок. Я заранее представил себе ликование охотников. Фини показался мне на этот раз более дружелюбным.

Когда вдали показался лагерь туземцев, я остановил сани и предложил Ли:

- Выйдем ненадолго.