С 1997 по 2007 год Макфарлейн работал генеральным директором Aus-tralia and New Zealand Banking Group Ltd., а также занимал пост председателя правления Ассоциации австралийских банкиров. Вернувшись в Великобританию, Макфарлейн вошел в состав правления нескольких банков и инвестиционных компаний, включая Royal Bank of Scotland Group plc, Лондонскую фондовую биржу, Aviva plc (международная компания), FirstGroup plc (крупная транспортная компания, включающая железные дороги и автобусы в Великобритании, Ирландии и США [FirstGroup владеет компанией Greyhound]), и Westfield Corporation, владеющей 35 торговыми центрами в Великобритании и США. Он также входит в состав Европейского круглого стола по финансовым услугам, регулярно посещает Всемирный экономический форум, и был президентом Международной валютной конференции.
Джон Макфарлейн женат, имеет трех дочерей, делает скульптуры, играет на акустической гитаре в группе скиффла и выращивает оливки в Провансе. Он играет в гольф, рисует и любит петь. Известно, что на благотворительных мероприятиях он поет "Дом восходящего солнца". Макфарлейн пообещал привнести в Barclays этические стандарты и ужесточил дресс-код компании, потребовав носить деловую одежду и не надевать шлепанцы, футболки или джинсы на работе. Он считал, что Barclays необходимо усилить работу с клиентами и снизить зарплаты. Он выступил на ежегодной конференции Британской ассоциации банкиров, обрушившись на культуру бонусов в банковской сфере и заявив, что банкиры зарабатывают слишком много.
В планы Макфарлейна входила глобальная оптимизация операций Barclays, сохранение основных прибыльных подразделений и сокращение других. В течение первых нескольких лет было уволено несколько тысяч человек, а целью было удвоение прибыли до налогообложения.
Придя в Barclays, Макфарлейн пожаловался на бюрократию, заявив, что "у них 375 комитетов по управлению, а это 370 слишком много". Он взял на себя обязательство оставаться на посту председателя до 2019 года. В его обязанности входит работа в комитете по переговорам по Brexit.
Макфарлейн, как сообщается, сказал, что "большая часть лоббирования финансовой индустрии по-прежнему сосредоточена на том, чтобы убедить европейских чиновников в том, что они должны предоставить финансовым службам особую сделку, чтобы они могли продолжать неограниченно работать на едином рынке".
Под руководством Макфарлейна Barclays быстро нанял Джеймса (Джеса) Стейли на должность генерального директора в октябре 2015 года. Стейли был управляющим партнером BlueMountain Capital, компании с капиталом $22 миллиардный хедж-фонд, и более 30 лет проработал в JPMorgan Chase, где был генеральным директором корпоративного инвестиционного банка под руководством Джейми Даймона. Общая сумма вознаграждения Стейли от Barclays за 2016 год составила 3,6 миллиона долларов. Стейли входил в состав Консультативного комитета инвесторов по финансовым вопросам.
Рынки Федерального резервного банка Нью-Йорка, и он был членом Советом по международным отношениям.
Джейми Даймон, Ларри Финк и Джон Макфарлейн ведут схожий образ жизни и придерживаются схожих идеологических взглядов. Они верят в важность глобального капитализма как системы, полезной для всего мира. Они признают, что неравенство и бедность являются важными проблемами, но считают, что рост капитала в конечном итоге решит эти проблемы. Они обосновывают эту веру тем, что сейчас в мире больше людей среднего класса, чем когда-либо прежде. Они не высказываются относительно экологических проблем, но, безусловно, признают, что инвестиционные возможности могут измениться в связи с изменением климата. Как миллионеры они владеют несколькими домами, и каждый из них женат и имеет троих детей. Они учились в элитных университетах, быстро поднялись в сфере международных финансов и стали лидерами в финансовом ядре Глобальной властной элиты ТСС. Институты, которыми они управляют, были замечены в незаконных сговорах с другими лицами, но штрафы со стороны правительств, по сути, рассматриваются как часть ведения бизнеса. Они состоят в многочисленных национальных и транснациональных политических организациях, а также участвуют в обслуживании некоммерческих учреждений, университетов, медицинских учреждений и культурных институтов.