Герцог северных пределов

– Господин маг? – спросил он как-то неуверенно, словно сомневался. Впрочем, я его даже понимаю. Мало ли кто мог надеть черный балахон.

– Верно, – я кивнул. – Открывай, я к королю.

– Да, да, конечно.

Он закрыл дверь и принялся греметь засовами, а потом распахнул ее, отходя на шаг. Чуть подумав, он даже несколько неуклюже поклонился.

Я кивком головы поблагодарил его и стремительно направился в сторону замка короля.

Улицы были пустынны. Город безмолвствовал. Изредка встречались костры, и мне казалось, от них еще исходит удушливый и отвратительный запах паленого мяса. Страдание и безысходность буквально витали над городом.

В замок меня впустили без проблем. На входе даже стражи не было. По коридорам то и дело бегали наряженные в странные одеяния лекари, которые, казалось, ничего вокруг не замечали.

– Где король? – спросил я, поймав одного из них за локоть. Он как-то тонко вскрикнул, шарахнувшись от меня в сторону, а потом, видимо, узнал, потому что тут же расслабился.

– Его величество в своих покоях. К нему никого не пускают! – догнал меня его крик, когда я уже стремительно уходил, получив ответ на свой вопрос.

Конечно же меня впустили. Думаю, было бы странно иное, ведь я все-таки числился мало того что королевским магом, так еще и лекарем.

– Ваше величество, – поприветствовал я Райнера, который при моем появлении поднялся. – Я прибыл.

– Долго вы в этот раз, – проворчал король, но я и видел и ощущал, что он на самом деле рад, что я здесь.

– Я был в горах, – сказал я, присаживаясь в кресло около камина. Во второе тут же опустился Райнер. – Что у вас тут?

Король молчаливо наполнил из графина кубки вином, подтолкнув один из них мне. Я лишь пригубил вино, почти сразу поставив кубок обратно на стол. Сразу видно, что Райнер встревожен – в любой другой раз он отлично помнил, что я не люблю алкоголь.

– Эпидемия, – сказал он после минутного молчания.

– И какие симптомы? – спросил, пояснив: – Как выглядят больные? От чего умирают?

– Понятия не имею, отчего. На теле появляются воспаления. На шее, в паху, под мышками. Шишки такие, знаете. Человека начинает лихорадить. Через несколько дней начинает бредить, его лихорадит, а потом умирает.

Я молчаливо сглотнул, подтянув к себе отставленный в сторону кубок. Понюхав вино, залпом выпил, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. Правда, перед этим я заметил, с каким удивлением на меня глядел Райнер – видимо, он вспомнил, что алкоголь я всё-таки не люблю.

– Вы знаете, что это, – Райнер сказал это не вопросительно, а утвердительно. – Я и до этого догадывался, что наши дела плохи, а теперь, увидев вашу реакцию, полностью в этом уверился.

– Я не уверен, – начал я, тряхнув слегка поплывшей головой. Одно небольшое лечебное плетение и легкое опьянение прошло. Всё-таки мое тело не привыкло к спиртному. – Но звучит знакомо. И да, если это то, о чем я подумал, то дела и в самом деле плохи.

– Думаю, – Райнер вздохнул, потерев явно уставшие после бессонной ночи глаза. – Все еще хуже, Наяль. Я точно знаю, что подобных больных видели не только в столице.

– Когда все началось? – спросил я, вспоминая всё, что помнил об этой болезни. Увы, но знал я не так уж и много.

– Недели три назад.

– Что тогда произошло? – спросил, хотя и понимал, что вряд ли кто-то заметил бы больного, который пришел в столицу и принес с собой страшный вирус.

– Ничего, – Райнер пожал плечами. – Никто даже не обратил внимания, когда умер первый заболевший. Мне и докладывать не стали. Сами понимаете, в городе каждый день кто-нибудь умирает, не отвлекать же меня от дел по каждому умершему. Но вскоре лекари забили тревогу. Стало понятно, что болезнь плотно обосновалась в городе и она заразная. Именно поэтому закрыли ворота, не впуская никого и не выпуская. Так что это? Вы можете помочь?

– Я должен это увидеть, – сказал я, не находя пока что ответа для короля. Встав, я пошел в сторону двери. – В замке есть заразившиеся? А что делаете с телами? – спросил я, внезапно вспомнив костры и витающий в городе неприятный запах.

– Да, – Райнер кивнул – Больше половины замка. Тела негде хоронить, так как я не разрешаю покидать город, поэтому их просто сжигают.

Я кивнул, облегченно выдыхая. Хоть что-то хорошее. Если бы тела оставляли гнить, то еще неизвестно, чем бы все обернулось. Хотя и сейчас становилось ясно – дела совсем плохи.

Найти покои одной из заразившихся не составило большого труда. Меня пропустили туда без проблем.

Стоило мне увидеть больную женщину, как надежда на ошибку развеялась. У больной явно был высокая температура. Ее лихорадило. Она бредила. Но главный признак того, что болезнь именно та, о которой я подумал, был в районе шеи. Воспаленный и немного почерневший лимфатический узел.