Герцог северных пределов

– Прошу прощения, – сказал барон, вздыхая. – Ему и до этого везде мерещились всякие страхи, а после слов нашего лекаря не было никакой возможности удержать его в замке.

Я кивнул, не став никак комментировать произошедшее. Барон и не ждал от меня ничего. Он открыл небольшую сумку, висящую на поясе, и достал коробку из темного дерева.

Осторожно открыв ее, он пару секунд поглядел на содержимое и протянул ее мне. Я же сразу увидел лежащий на темно-синей подкладке силестин размером с детский кулачок.

Вытащив его, я осмотрел камень со всех сторон. Такого чистого и крупного не было даже в моей коллекции. Отличный экземпляр.

Сунув его в карман, я кивнул и развернулся. Что-то еще говорить я не собирался. Вряд ли когда-нибудь я еще увижу этих людей. Если Разуму и нужен тот мальчик, то пусть теперь сам за ним следит.

Никто меня не преследовал. Через некоторое время я понял, что барон вместе с воинами отправился обратно. Я же облегченно выдохнул. Отлично.

Вскоре я выбросил из головы и барона, и сумасшедшего священника, и маленького мага. Напоминанием обо всей этой истории был лишь силестин, перекочевавший из моего кармана в сумку.

Ближе к обеду я наконец-то наткнулся на барьер. Был он чуть в стороне от дороги и явно не разрушился полностью. Это меня несказанно порадовало. Я шел, следуя за ощущениями от прокола, поэтому ничего удивительного в том, что сначала я наткнулся именно на него, не было.

Костер был не просто большой, он был громадным. Я резко засомневался, что смогу остаться в живых после поглощения чего-то подобного. Удивительно, но кроме страха я испытывал еще и предвкушение. Неужели я все-таки успел стать мазохистом?

Покосившись на костер, я все-таки пошел в его сторону. Стоило мне сделать пару шагов, как этот факел дрогнул, а потом его словно притянуло ко мне.

Я в этот момент хотел вздохнуть, да так и замер, мысленно приготовившись к ужасающей боли. Но!.. Боль была, но она не шла ни в какое сравнение даже с той, что я испытывал прежде!

Я даже поперхнулся от неожиданности, прислушиваясь к ощущениям. Это было похоже на то, словно я пошевелил задеревеневшим телом. Кожу покалывали тысячи иголок, а мышцы слегка сводило судорогой. Но это полная ерунда, учитывая, какую боль мне раньше причиняли даже более мелкие костры!

А еще внутри тела разливалось новое, ранее незнакомое мне чувство. Что-то во мне менялось. Я не мог понять, что именно, это походило на то, словно я выпрямлял скрюченное до этого времени тело, разминал затекшие мышцы, ощущая накатывающую при этом время от времени легкость.

Когда все закончилось, я даже слегка расстроился. Постояв немного в полной прострации, я встряхнулся и вытащил из сумки ключ. Тот тут же завис над небольшим огоньком.

Так, это дело небыстрое, поэтому можно поискать пока что башню.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на многие километры тут никого нет, я стал обходить прокол по кругу, надеясь, что вскоре наткнусь на башню. Отыскал я ее только ближе к вечеру. Вернувшись за ключом, нашел его валяющимся на пожухлых листьях – очередной прокол был закрыт. И ничего с ключом не случилось.

Башня была, к моей радости, полностью целой. Двери снова не было. Можно было, конечно, помахать кувалдой, но я пошел другим путем. Отыскал заложенное когда-то место. Проковырял небольшую дырку в стыке между камней. Затем нашел небольшой камешек, наложил на него взрывное устройство, уменьшив его силу, а потом сунул его в получившуюся дыру. Отойдя подальше, подхватил валяющийся на земле булыжник и швырнул его в стену. Удивительно, но попал с первого раза.

Послышался громкий хлопок, и мелкая крошка полетела во все стороны. Я что-то такое и подозревал, поэтому присел, прячась за высоким, хотя и довольно трухлявым пнем. Когда все стихло, я подошел к получившемуся проему. Вышло не так уж и хорошо, но кое-как забраться внутрь я все-таки смог.

Вытащив из сумки светляк, принялся осматриваться. Да, все было целым, только припорошенным пылью. Конечно, меня интересовали книги. Пролистав одну из них, хмыкнул и поставил ее на место.

Подтащив к дыре в стене один из шкафов, предварительно убрав из него все книги, я закрыл единственный вход в башню. Мне не хотелось бы, чтобы ночью сюда забрались какие-нибудь белки и погрызли драгоценные фолианты.

Ночевал я тут на втором этаже. Деревянный диван был жестким, узким и неудобным, но я, устав за эти дни, уснул почти моментально.

С утра, перекусив, я выбрался из башни, заложил вход камнями и отправился назад к порталу. Я не собирался перетаскивать книги на такое расстояние, планируя поменять точку выхода у портала.

Кое-как нашел! Думал, совсем заблудился. В замке я не стал надолго задерживаться. Поужинал, помылся, с утра узнал, нет ли каких-либо срочных новостей и дел, а потом вернулся к порталу. Поменять точку выхода в этот раз был проще. Мне достаточно было вспомнить башню внутри.