Герцог

— Даже так, — нахмурился император. — Насколько мне известно, он сейчас находится в столице, а вот герцога Стэна тут нет, я это наверняка знаю. Так с чего ты решила, что это именно он виноват? Погоди-ка, если мне не изменяет память, дом графа находится в нашем квартале, как его там убить могли?

— Вот, а я про что? — Снова завелась женщина. — Совсем твой простолюдин обнаглел, скоро достойных дворян начнёт во дворце убивать.

— Да погоди ты, — отмахнулся император. — Иди к себе в комнату, после поговорим, сейчас разберёмся, кто и кого убил.

Женщина ушла, а император вызвал к себе дворянина, который отвечал за безопасность в городе. Ему уже было известно об убийстве, он для этого и приехал во дворец, чтобы доложить о происшествии. Всё же не каждый день в богатом квартале убивают графов, да ещё таким образом. Обнаружила убитого служанка, которая пришла утром будить своего господина. Несколько раз постучала в дверь, а когда не получила ответа, то просто решила войти.

Она до сих пор толком не пришла в себя, потому что зрелище, открывшееся её взору, было, мягко говоря, не совсем приятное. Граф болтался в петле над своей кроватью, мало того, у него ещё и живот был разрезан, внутренности частично лежали на кровати, а частично болтались, в общем, вид ещё тот. Охрана у графа была хорошая, как все думали до этого, но никто ничего не видел, всё было как обычно, никаких посторонних во дворце не было. Сейчас стражу допрашивали маги разума, но ничего подозрительного пока не обнаружили, или кого-то замешанного в этом деле. Такое ощущение, что убийца просто появился, а после растворился. Ладно бы хоть кто-то подозрительный был, но нет, все свои, проверенные люди.

— А враги у него были? — Поинтересовался император у мужчины.

— Конечно, Ваше императорское величество, как и у всех, — ответил аристократ. — Только в городе из них никого не было, могли и убийц послать, сейчас проверяем.

— А у герцога Стэна были с ним разногласия? — Всё же спросил глава государства.

— Насколько нам известно, нет, — покачал головой мужчина. — Мы уже это проверили, Ваша мать потребовала.

— Ладно, ищите, только приложите к этому делу как можно больше сил. Я не желаю, чтобы возле моего дворца происходило подобное.

Хоть и произошла неприятная история, но у главы государства и без этого дел хватало, так что к вечеру он начал забывать про случившееся. Но его мать об этом не забыла, снова примчалась к своему сыну с требованием казнить герцога.

— Ты в своём уме? — Возмутился император. — За что я его казнить должен? У него даже повода не было убивать этого человека, как и присылать к нему головорезов. Или мне по твоей команде всех подряд убивать, кто твоим подружкам не угодил? Так этого не будет.

— Я уверена, что это он, — повторила женщина, которая к этому времени успела успокоиться. — Пусть с ним маги разума побеседуют.

— А почему ты так уверена, что это он? — Прищурился император. — Если ты его ненавидишь, это не значит, что он во всём виновен. Тем более я не собираюсь обвинять герцога в убийстве, не имея для этого веских причин, так что успокойся. А может быть ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Мне, например, доложили, что у универсала даже конфликта с этим графом не было, а значит, повода убивать у него просто нет. Вот если бы он прирезал твою никчёмную подругу, то я бы заподозрил нашего общего знакомого.

Вдовствующая императрица после таких слов хотела, было, уйти, но у самой двери остановилась и снова посмотрела на своего сына.

— Граф был её родственником, поэтому повод у этого сопляка был, он прекрасно знает, как Лесса к нему относилась.

— С этим даже спорить не буду, — пожал плечами император. — Только проблема в том, что герцогу плевать на твою подругу, ему от неё ничего не надо, это она всё мечтает омолодиться.

— Лесса обращалась к графу за помощью, — наконец решилась вдовствующая императрица сказать правду, но не всю. — Точнее не обращалась, а просто сказала ему, что будет рада, если этому сопляку кто-то перережет глотку.

— Вот даже как? — Тон у главы государства стал таким, что у женщины по спине пробежался холодок. — Она ему просто намекнула, а граф человек не глупый и сразу же решил убить герцога, но не вышло, я правильно тебя понял? Стало быть, поэтому ты считаешь, что Стэн решил вот так ответить? Я что-то не понял, вы решили убить герцога?

— Нет, я же тебе говорю, она просто высказала своё пожелание, да и не трогали мы твоего герцога, он ведь жив. В противном случае тебе уже доложили бы о его смерти.

— Ну-ну, — усмехнулся император, а после позвал стражу, чем заставил женщину побледнеть. — Приведите ко мне герцогиню Лессу.

Уже через пять минут перед ним стояла ничего не понимающая пожилая женщина.

— Герцогиня, Вы чувствуете себя неуверенно в моём присутствии? — Задушевно спросил император.

— Нет, Ваше императорское величество, — удивлённо ответила женщина.

— Почему же Вы тогда пришли ко мне с защитным амулетом? Вам разве неизвестно, что носить магические амулеты в моём присутствии нельзя?