Герцог

Ворота — северные и южные — располагались на вертикальной оси. Восточные и западные — на горизонтальной. Планировка внутри городских стен тоже была обычной — в этом плане местные держались учения «каньюй», которое позже европейцы узнают как фэншуй. Согласно ему, человека, здание или город требовалось разместить таким образом, чтобы возникало гармоничное взаимодействие между всеми стихиями, Небом и Землей.

Внутренний, в столичных поселениях его еще называли «запретным», город находился почти в центре, чуть смещенный от него к северу и востоку. Он тоже имел свою стену, к тому же был окружен широким водяным рвом, запитанным все от той же реки.

Бросать на все это своих людей? Нет уж! Мне и трехкратное численное преимущество, которого, кстати, не было, не поможет, что уж говорить о ситуации, когда силы практически равны.

Еще можно было устроить осаду по всем правилам. В этом случае, когда у защитников города начнут заканчиваться припасы, они сами нападут на нас. И тогда уже я буду находиться в обороне, что выгоднее, чем атаковать. Но подобная стратегия требовала слишком много времени — от полугода, причем это еще очень оптимистично. А у нас есть столько? Сомневаюсь.

Действовать нужно нестандартно и нагло. Разделить войска, нарезав каждой группе свои задачи, а основными силами начать изображать осаду. Полноценную такую, со строительством осадных башен, обстрелами и тому подобными радостями.

Покопавшись в Пруде памяти, я выудил оттуда идеи осадных сооружений, некоторые из которых вполне можно было реализовать. В частности, гелеполис — здоровенную башню, что-то вроде речной крепости, только на земле. Ее строительство не даст защитникам усомниться в наших намерениях. А может быть, даже спровоцирует на вылазку.

Но сперва… Сперва врага ждет несколько диверсий, которые окончательно сломят его боевой дух. Первую из них я планировал нанести на северо-восточном участке стены.

Возвращаясь к военному совету — план перед соратниками я раскинул. Они его не то чтобы не приняли, но не вдохновились. Но особых доводов против привести не смогли, а потому традиционно решили положиться на гений Стратега. Мой то есть.

И на подходе к вражескому городу началась большая стройка. Прямо на глазах у врага, но за пределами досягаемости любого вида оружия. Развернув осадный лагерь, солдаты принялись валить лес, собирая из него лестницы, осадные башни, подвижные стены для стрелков и тараны.

Инчуань был не слишком крупным городом. Лоян, говорят, имел стены высотой в двенадцать метров и толщиной около пяти, а в основании все восемь. Здешние же не превышали четырех в высоту, да и толщиной, если судить после моего облета, вряд ли были больше двух.

Только в районе ворот и еще возле некоторых башен они были сложены из камня целиком, в основном же материалом стен был лёсс — осадочная известково-глинистая порода, которой, благодаря горам и холмам, здесь было в изобилии. Ее засыпали между двумя каменными стенами и трамбовали. Дешево и сердито, как все у китайцев.

Ломать такие стены было тем еще удовольствием. Сперва пробиваешь тараном или осадными машинами первый слой, достигаешь второго, в котором вязнут все снаряды, после чего, если повезет, рушишь третий. Или, если боги за тобой пристально присматривают и подсуживают на каждом шагу, сразу сносишь все три. В смысле, нарушаешь целостность облицовки, а масса делает все остальное. Но это надо было прям удачно попасть, чтобы зацепить то место, где вода уже проточила дорожки внутри суглинка и разрушила плотную связку.

А вот взрывать их было куда веселее. Этим мы с товарищами и собирались заняться первой же ночью.

— Уверен, что тебе стоит идти? — спросил Пират, выпивая третий уже стакан чая. Духота стояла жуткая, и его мучала жажда. — Мы с братом Юем сами можем справиться.

Бык, сидящий рядом, тут же кивнул. Справимся, мол. Чего мы, никогда с порохом не работали?

— Я знаю, что вы справитесь, но мне нужно увидеть самому, как работает огненный порошок, — ответил я, не желая обижать их недоверием. — Чтобы понимать, где и каким образом применять его в дальнейшем.

Мы планировали вылазку под вражеские стены. Пройти по самому край оборонительных укреплений, возведенных у города, закрепить заряды на стене, запалить фитили и сбежать. Так как задача была нетривиальная, шли на задание только сильные одаренные — обычные бойцы бы просто не смогли справиться.

— Ты Стратег, твое дело разрабатывать планы и отдавать приказы, наше же — выполнять их, — не умолкал Гань Нин. — Это опасно, мы не можем потерять тебя из-за какой-нибудь глупой стрелы…

Толстый намек на гибель «первого» Вэнь Тая. После признания в том, что я перерожденный, Пират не упускал случая подчеркнуть, что он всегда об этом знал. Врал, как дышал, конечно же…

— А еще я Великий Мастер, — устав спорить, привел я самый железобетонный аргумент. — И ваш полководец, так что хватит уже кудахтать надо мной!

— Внимание и повиновение, — тусклыми голосами протянули побратимы ритуальную фразу.