Герцог

– Дальше нужно идти пешком. – Иверт легко соскочил с кобылы. – Там есть очень интересные пещеры.

Пещеры оказались подземными тоннелями с уходящими во тьму обрывками искореженных и проржавевших рельсов. Метро? Вряд ли. Слишком узкая колея и низкие своды. Скорее некие подсобные помещения.

– Спустимся? – с азартом предложил Иверт.

– А ты знаешь, что там, внизу? – Алан всматривался в темный, уходящий в неизвестность провал.

– Когда я побывал здесь последний раз, мне исполнилось лет десять и у нас не было факелов, поэтому мы прошли до первого поворота. Там еще находилась странная дверь, которую мы не смогли открыть. А потом отец запретил нам сюда ходить. Эти земли принадлежат Горной Гадюке. Племени, где правит женщина.

– И ты притащил нас сюда? – Алан покачал головой. Как-то совершенно не хотелось попасть в плен к воинственным амазонкам. Кто этих фанатичек-феминисток поймет?

– Эй, нам нечего бояться. Они редко убивают мужчин. – Иверт задорно подмигнул, помахивая связкой факелов. В этот раз он подготовился и, похоже, не сомневался, что сможет соблазнить конта спуститься во тьму. – Ну что, идем? Там тоже есть картинки на стенах.

Ну не зря же они сюда приехали? В душе поднимались азарт и предвкушение, сравнимые с предэкзаменационным мандражем. Оставив воинов Хвата караулить вход, они вошли в тоннель. Оплавленные черные стены, словно здесь когда-то бушевал пожар, засыпанный мелкими обломками проход – все это заставляло сердце Виктории биться чуть громче, чуть сильнее. Приходилось пробираться очень осторожно, держась одной рукой за стену, чтобы не оступиться и не упасть. Метров через двадцать в стене обнаружилась ниша с куском ржавого листа железа и небольшими огрызками странных нитей, и лишь подойдя ближе, Виктория поняла, что это! Остатки электрощита! Сердце громко стукнуло и притихло, прежде чем забиться с удвоенной силой. Она почувствовала дрожь в руках. Черт! Это действительно остатки техногенной цивилизации!

– Смотри, Бешеный Алан.

Иверт приподнял факел выше, и они увидели почти стертый рисунок. Лицо. Судя по всему – женское. Раскосые глаза, широкий нос, большой, раскрытый в крике рот. Не очень красивая женщина по привычным меркам. И совершенно не похожая на современных представителей Земели. Было в ее лице нечто чуждое, непропорциональное, отталкивающее.

– Предки, – прошептал Иверт. – Деды рассказывали, что много-много лет назад духи гор разгневались на племена, живущие не по законам предков. Они послали огненный дождь, и тогда море перемешалось с горами, вода сдвинула камни и обрушила их на людей.

Катаклизм или ядерная война? Может быть, падение метеорита? Цунами, землетрясения? Как сейчас узнать?

Чем дальше под землю они спускались, тем суше и холоднее становился воздух, и еще через двадцать минут исследователи уперлись в люк, перекрывающий проход.

– Видишь, какая неправильная дверь? Без ручки и без замка, – шепотом произнес Иверт, зажигая очередной факел.

Виктория только усмехнулась. Да уж… Кодовый замок здесь явно не работает, да и не сохранился он за эти века, превратился в запекшийся ржавый комок. И гидравлика вряд ли работает исправно, а вот поворотная ручка-штурвал… Алан с силой попробовал ее провернуть. Удивительно, но штурвал пошел. Не легко, но пошел!

– Словно его недавно смазали. Тебе не кажется это странным?

Сзади треснул камешек и раздался приглушенный расстоянием крик. Виктория резко оглянулась и успела увидеть отблеск факела, мелькнувший в коридоре, откуда они совсем недавно ушли.

– Факел туши! Скорее внутрь! – крикнул Алан, изо всех сил потянув на себя дверь. Рядом ухватился за дверь Иверт, раздался характерный щелчок. Кто-то взвел арбалет. Твою мать! – Еще! Быстрее!

Дверь нехотя начала открываться, на них пахнуло ледяным воздухом.

– Выходите! И тогда один из вас будет жить! – прокричал женский голос с сильным акцентом.

– Да пошла ты! – гаркнул Иверт и первым юркнул в образовавшуюся щель, готовясь отразить неизвестную опасность. – Ищи себе других жеребцов, кобыла старая!

Рядом в стену что-то ударило, и Виктория, обдирая бока, пролезла за горцем. Иверт уже высекал искры, в мелькании которых конт скорее почувствовал, чем увидел закрывающий штурвал. Они дружно ухватились за него и успели захлопнуть дверь до того, как их смогли удержать неизвестные с другой стороны. Иверт наконец-то зажег факел, и Виктория, пошарив взглядом по полу, нашла несколько толстых сучьев, приготовленных для костра, одним из них она и заблокировала поворотный штурвал.

– У меня два вопроса: кто это был и где мы находимся?

Она очень надеялась, что воины, ждущие их у выхода, не пострадали и смогут прийти на помощь. Иверт поднял факел и медленно обошел помещение, высвечивая разбросанные по полу предметы. Истлевшие тряпки, черепки, стекло и среди этого хлама – новенькие деревянные нары и стол, на котором стояли три толстые свечи и лежало несколько сухарей. Не густо. В углу виднелась прекрасно сохранившаяся железная дверь, но открыть ее они не смогли, просто не нашли ручку, было похоже, что дверь заперта с другой стороны.