Героиня по вызову 6

— Аргумент не хуже любого другого. Ладно, тогда выбирай и мы продолжим. Наконец можно изменить тактику применения щупалец.

— Это как?

Она расплылась в озорной улыбке:

— Обещаю — тебе понравится.

Глава 15

В нос бил запах гниения и болезней, да и взгляду наслаждаться было особо нечем — молчаливый привратник со всеми его язвами и плешью был чуть ли не самым приятным существом в этом странном месте. На полу вповалку лежали мужчины и женщины с чумными бубонами, струпьями и гноящимися ранами. Чуть в отдалении сидело несколько замотанных в бинты прокажённых, а рядом с ними сидели в молитвенных позах совсем странные люди с явными мутациями — лишними руками, избыточным оволосением и ещё бездна знает чем.

К счастью для Артемизии, словить заразу ей не грозило просто из-за вампирской природы. Да и запахи можно было отсечь самым простым способом — перестать дышать. Но этого делать девушка не стала, ведь отвратительная вонь тоже могла быть источником информации.

«Пахнет южным ладаном. Интересно, кто его Культу Глубин поставляет?» — подумала вампиресса, уловив знакомы запах и тут же сделала в своём системном дневнике заметку. Долгая жизнь научила её, что самая острая память менее надёжна, чем самый тупой карандаш.

Следуя за молчаливым привратником, она спустилась в подвал, потом ещё ниже, и ещё, пока наконец винтовая лестница не привела к небольшой деревянной двери, покрытой из-под которой сочилась липкая тёмная густая жижа.

— Госпожа, дальше вы должны идти одна. И помните…

— Не смотреть в глаза, я помню. Иди.

Привратник кивнул и посторонился. Вампиресса коснулась на удивление чистой ручки и потянула дверь на себя.

— Ты… я ждал тебя… — голос раздавался со всех сторон, хотя его обладатель вроде бы лежал на койке у дальней стены небольшой комнаты.

Артемизия вышла в круг света, отбрасываемой свечой у изголовья и поморщилась. Комната выглядела так же, как и в прошлый раз — покрытые какой-то неподвластной опознанию дрянью стены шевелились словно живые. Кровать была залита жижей почти полностью, ну а источником её, очевидно, был Спящий — невысокий щуплый человек, из-под закрытых век которого текла эта мерзость.

— Хорошо, — Спящий чуть повернул голову и приоткрыл глаза, желая разглядеть гостью. Та поспешна отвела взгляд к потолку, — Хорошо… Тебе нужно, — он закашлялся, — нужно…

— Ответы мне нужны.

— Да… но не на те вопросы, которые… роятся в твоей голове — он перестал кашлять, но говорил медленно и с долгими паузами.

Артемизия не в первый раз встречалась с этим существом, потому спорить не стала, просто уточнила:

— Вот как?

— Именно так… ты ищешь тех, кто напал на твою сестру… Но их угроза ничтожна… по сравнению с тем, что грядёт…

— Что ты видишь?

— Лишь малую часть… доступного Древнему… Но даже это… пугает меня… Я вижу как… мир ломается… и внутрь протекают… частицы внешней бездны… Протекают сквозь реальность, сквозь сны, сквозь… время… Нужно… найти способ… понять… это. Победить не выйдет — нельзя победить что-то, лежащее за… пределами осознания… Ключ в руках той, кого коснулось две бездны… И ещё одно, — он на удивление быстрым движением схватил Артемизию за руку и добавил, — Не бойся тьмы… иначе… ты не сделаешь нужный выбор…

— Хорошо, — вампиресса кивнула, мягко освободилась от ослабевшей хватки и вышла из комнаты.

За дверью ждал привратник. Он почтительно спросил:

— Что сказал вам пророк, госпожа?

— Достаточно, — ответила Артемизия и исчезла в облаке чёрного дыма.

* * *

— Значит, это у тебя для нас работа есть.

Здоровенный орк, пожалуй самый крупный из всех виденных в покоях «Железных волков», поднялся из-за стола как только Оюун и Сианна вошли в маленькую, но всё же отдельную комнату. Когда он выпрямился, стали заметны ритуальные шрамы, покрывшие могучую безволосую зелёную грудь рисунками и символами. Орка попыталась разглядеть, что именно там изображено, но от попытки всмотреться у неё почему-то начало резать в глазах. Женщина помотала головой и потёрла лоб. Заметившая это Сианна встревоженно коснулась плеча своей любовницы:

— Что с тобой?

— Прошу прощения, дитя лесов, моя вина — орк накинул на тело безрукавку, — рисунки духов вызывают помутнение у непосвящённых.

— Да, всё уже… нормально, — Оюун моргнула пару раз слезящимся глазом и нахмурилась, — Правда я не помню, чтобы в наших степях было распространено такое шрамирование.

— Это потому, что ты из окраинных. Те, кто снова оказались вытеснены в степь после падения Оркамарра. Мы же, последователи Старых Путей, не забыли наших покровителей и верно служили им все эти сотни зим, — он хмыкнул, — Ну или так говорят старики. Сам я, как видишь, не особо желал остаться в Сердце Зелёного Моря. Ладно, мы не с того начали.

Он вышел из-за стола и протянул здоровенную, похожую на лопату ладонь. Оюун её пожала по орочьему обычаю — за запястье. Потом приветствие повторила Сианна.

— Итак, меня зовут Нэргуй, я — арбанай «Железных волков». Сохор сказал, что вам нужна охрана.

— Да, — кивнула Оюун, — На неопределённый срок. Сколько у тебя людей, арбанай?