Героиня по вызову 4

Я со вздохом убрала оружие и полезла в инвентарь. «Доспехами по моему выбору» конечно же были живые латы, но сначала было бы неплохо надеть всё остальное, и слава богам я имела в кольце запас шмоток. Натянув штаны и сапоги из мягкой кожи, я продела голову в ворот белой льняной рубашки, затянула шнуровки и надела взятый в особняке Друджи гамбезон с кольчужными вставками. Потом пришла очередь доспеха. Латные ноги, сабатоны, затем наколенники. Подвигала ногами, чтобы проверить не перезатянула ли ремешки. Латный нагрудник с мраморной маской на правой стороне груди, наплечники, латные руки и перчатки. Встала и подвигалась. Нормально. Наконец, пояс с ножнами меча и флягой. Кто знает, вдруг понадобится? А шлем надевать не стала — в дуэли он только мешать будет, сокращая обзор.

Когда я повернулась к Ягену, тот тоже уже успел облачиться в свою броню. И выглядел он в ней внушительнее, чем я видела его в последний раз

— Я готова, — произнесла я, глядя на Стража.

Тот произнёс:

— Хорошо. Багряные равнины, до смерти или признания поражения, — над протянутой ладонью загорелся красный огонёк.

— Принимаю, — сказала я и коснулась пальцами яркой точки.

***

Пространство изменилось моментально — исчез Яген, гробница, синие светильники. Теперь мы стояли посреди степи, засыпанной алым то ли песком, то ли просто землёй. На тёмно-красном небе в зените торчало чёрное солнце, недвижимое, будто было шляпкой гвоздя, удерживавшего небосклон на месте. Странное место и неприятное. Но выбора-то нет.

«Ладно, я сама на это напросилась»

Вздохнув, я извлекла меч и салютовала противнику. Тот поклонился глубже, на восточный манер мягко, но перешёл в атаку, едва закончив поклон. Причём что это была за атака! Шаг вперёд был таким плавным и текучим, что я даже не разглядела его начала, из-за чего пропустила и начало удара мечом. Я едва успела отскочить назад, даже не подумав подставить свой клинок, и второй удар мне пришлось встречать согнутой в локте левой рукой, которой я прикрыла голову. Страж не разменивался — если на противнике нет шлема, бить его стоит как раз в голову. Третий удар, который шёл мне в корпус я тоже не пыталась блокировать, а просто отпрыгнула назад, перевернувшись в воздухе через голову на манер сальто, только совсем не сгибая корпус, благо высота прыжка позволяла. Приземлилась, перехватила меч двумя руками и приняла защитную стойку.

Страж наклонил голову:

— Не каждый человек может выполнять акробатические приёмы в латном доспехе. Вы полны сюрпризов, госпожа — прозвучал его безэмоциональный глухой голос.

— Не каждый человек способен продемонстрировать такое мастерство как вы, — парировала я, — так что мы в равных условиях.

— Практика, всего лишь долгая практика, — воин поднял меч, тоже взяв его двумя руками, — пожалуй, мне не стоит сдерживаться.

«Это ты так сдерживался что ли?» — ошарашенно подумала я, а потом Страж атаковал, и я поняла, что таки да — он сдерживался.

Длинный изогнутый клинок блеснул в алом свете и воин, оказавшийся неожиданно близко, нанёс великолепный удар, который я успела отбить на одних только рефлексах. Второй удар мне пришлось снова принять на латы, как и третий. Я отскочила вбок, понадеявшись на свою ловкость и хорошую защиту и вдруг поняла, что торс стража открыт. Чуть-чуть, самую малость, но мне этого хватит, чтобы вонзить клинок ему в грудь до того, как он успеет развернуться. Уж старую-то кольчугу «теневой меч» не заметит.

Пригнувшись, я бросилась вперёд, уже готовая нанести удар…

Назад! Назад, дурында слепошарая!

Я настолько удивилась личному сообщению системы, которых не видала уже с месяц-другой, что тут же подчинилась, отпрыгнула и длинный тонкий кинжал рассёк воздух прямо перед моим лицом. Как это?

Он пользовался тем, что ты не видела его левой руки, балда!

«Но у него не было кинжала,» — ошарашенно подумала я.

Ты тоже меч не всегда на поясе носишь. Слева!

Я увернулась от удара, приняла обратный взмах сильной стороной клинка и тут же контратаковала. Безрезультатно — Страж во всю пользовался своим громадным ростом и длинными руками — он просто сделал полшага назад и мой меч свистнул перед его обтянутой кольчугой грудью.

Я не успела даже разочарованно выругаться: пользуясь моей открытостью при атаке, воин нанёс удар сверху-вниз. Движение было похоже на приём, который мой учитель фехтования называл фендэнтэ, но не до конца — в нём была та решительность и форма, которые я до этого видела разве что в самурайских фильмах. Страж был настоящим мастером клинка. В других обстоятельствах я бы залюбовалась. Но в текущей ситуации я только успела порадоваться, что из-за дистанции, на которой он находился, я вообще разглядела начало атаки и успела дёрнуться в сторону.