Герой высшего качества

— Нет, замрем на месте, — помотал головой рахива. — Помни, что мы невидимы и неслышимы.

Они остановились, топот копыт стал громче, и во мраке нарисовались силуэты полудюжины всадников. Они промчались мимо и остановились у того кола, череп на котором взорвался первым.

— Что за ерунда, ядрена баня? — воскликнул один из них, свешиваясь с седла и подбирая обломок кости. — Он развалился! Вечно эта хрень барахлит. Опять вызывать колдуна из сервисного центра!

— Не спеши, Удрок, — остановил его другой. — Я на границе три года, а такого не видел.

Егор ожидал, что границу владений Темного Властелина оберегают демоны, чудовища или по крайней мере уродливые големы из глины. Но в патруле, насколько он мог видеть, были в основном люди, да затесалась меж них парочка гоблинов, не более страхолюдных, чем их собратья из Тол-Астора.

— И что ты предлагаешь, Затир? — спросил первый.

— Доложить в Серый замок.

— Ты с ума сошел! Нас же замучают проверками и комиссиями, ты же первый стонать начнешь, что в отгул не пускают, и к девкам не сходить, и вина не выпить, и в карты не сыграть…

В спор вступил один из гоблинов, начавший доказывать, что все это происки злобных эльфов.

— Поехали, пока они заняты, — шепнул Ганди-Ла Егору на ухо.

Его заклинание начало, похоже, терять силу, поскольку когда пони пошли шагом, один из патрульных повернул голову, словно уловил какой-то звук. Обшарил взглядом окрестности и, не заметив ничего интересного, вернулся к столь увлекательному занятию, как склока.

Еще два некрообъекта лопнули с оглушительным грохотом, и на этом разрушения закончились.

— Наследили так, что мало не покажется, — с неудовольствием проговорил Аладдин.

Через несколько сотен шагов, когда продолжавшие разбираться между собой погранцы скрылись из виду, ехавший первым рахива неожиданно придержал коня и вскинул руку.

— Что такое? — спросил Егор.

— Вторая линия защиты… более хитрая, — с беспокойством ответил Ганди-Ла. — И она…

Договорить он не успел: земля перед ними разверзлась, из черного провала завоняло серой, и оттуда вылетел чернокожий громила с пылающими алыми глазами и крыльями, как у очень большой летучей мыши.

«Вот и демон», — почти с облегчением подумал Егор, разглядывая длинные когти, витые, как у архара, рога и выдающееся мужское достоинство.

— Эй, вы где? — обиженно взревел громила. — Почему вас не видно? Я вас что, должен на ощупь искать?

— Нет, — отозвался Бешеный Соня. — Я сейчас как выскочу!

И, прежде чем рахива успел сказать «нет!», Махот ринулся в верховую атаку. Демон выпучил глаза, огромная дубина взлетела и врезалась явившемуся из-под земли здоровяку прямо в лоб. Раздался хруст, точно разбили очень большое яйцо, один из рогов отломился.

— Ну и дела… — протянул громила. — Я…

Но Бешеный Соня не стал слушать противника он в очередной раз доказал, что первая часть его прозвища получена тоже не зря и что когда он не спит, то может быть серьезной угрозой для кого угодно.

Удар — и демона отшвыривает на несколько шагов…

Второй — и одно из крыльев бессильно повисает…

Третий — и чернокожий здоровила с обиженным воем ныряет в землю, точно в воду.

— Знаешь, это было мощно, — завистливо сказал Яхирон. — А ты все проспал, герой!

— Теперь уходим, — вмешался Ганди-Ла. — Мы нашумели, да и от заклинания сохранились жалкие клочки.

С той стороны, где остались патрульные, приближался топот копыт, а там, где прятался во мраке КПП, двигались огоньки факелов. Уцелевшие черепа на громадных кольях горели тревожным огнем, время от времени начиная мигать, вверх летели фонтаны красных и фиолетовых искр.

Егор пришпорил рыжегривого пони и вслед за рахива помчался туда, где во тьме угадывался лесок. Тут скакунам горской породы пришлось доказать, что они умеют не только ходить, а еще и бегать, причем довольно быстро, и с этим делом купленные в Ставире кони справились.

Ганди-Ла первым вломился в густые заросли, мгновением позже то же сделал Махот.

— Давай-давай! Погоня близко! — провопил откуда-то из вышины Аладдин, и Егор обернулся.

По его пятам, делая длинные прыжки, неслись две четвероногие тени, и клыки в пастях поблескивали даже через ночной мрак.

— В бой! — воинственно крикнул Яхирон, и рука Егора сама выдернула меч из ножен.

Выпад оказался настолько резким, что Егора выдернуло из седла, но это спасло ему жизнь. Не рассчитавшая сил тварь перепрыгнула через пони, едва не зацепив лапами седло, и рыжегривый, истошно хрипя, ринулся в лес.

Егор покатился по земле, ушибив поочередно плечо, спину и задницу и вскочил на ноги.

— Р-р-р-р, — сказала обнаружившаяся перед ним зубастая морда.

— Поучись разговаривать, — посоветовал ей Яхирон, метнулся вперед, а когда вернулся, то оказался измазан кровью.

Егор развернулся с уходом влево, споткнулся и едва не шлепнулся, но на ногах удержался. Второй зверь пролетел через то место, где только что стоял вчерашний студент, обнюхал поверженного сородича и издал низкое горловое рычание, в котором смешались злоба и гнев.

— Не боись, — подбодрил хозяина меч. — Не с таких шкуры снимали!