Герои Сталинградской битвы

Но оставалась нерешенной еще одна труднейшая задача: выяснение направления дальнейших военных устремлений Японии — на север, против СССР, или на юг? Москва потребовала ответа на этот вопрос от советского посольства в Китае и от Чуйкова в начале лета 1941 года. Анализ поступающих к нему данных о переброске крупных соединений японской авиации и флота на юг, встречи с американскими, английскими, французскими военными дипломатами и изучение информации о ситуации на Дальнем Востоке позволили Чуйкову сделать окончательный вывод — Япония не выступит против нашей страны, а повернет свою экспансию в Тихоокеанский регион, против США. Риск в выводах Чуйкова, несомненно, существовал, но он не только умел рисковать, но прежде всего просчитывать результаты своей работы. И оказался прав.

После нападения Германии на СССР всем сердцем Чуйков был вместе с Родиной. Он написал несколько рапортов с просьбой направить его на фронт. В марте 1942 года он наконец вернулся в Москву.

* * *

Завершив дела, связанные с работой в Китае, Чуйков просится в действующую армию. Несмотря на то что ему уже 42 года — возраст зрелости военачальника, имеющего к тому же огромный боевой опыт, его длительное отсутствие в стране, видимо, при определении его места службы настораживало кадровиков, полагавших, что он недостаточно знаком с текущей обстановкой.

Лишь в мае Чуйков получил назначение на должность заместителя командующего 1-й резервной армией, развернутой под Тулой и усиленно занимавшейся боевой подготовкой. Поскольку командующего армией назначено не было, Чуйков оказался в ней старшим генералом и фактически командующим. В начале июля был получен приказ Ставки о переименовании армии в 64-ю и переброске ее на Дон. Это означало, что ей предстоит вести боевые действия на Сталинградском направлении.

Шестнадцатого июля 1942 года Чуйков прибывает в штаб Сталинградского фронта. До прибытия туда он не имел никакой информации о том, где проходит линия фронта, где соседи, где противник. На тот момент части 64-й армии только выгружались из эшелонов. Отдельные подразделения дивизий уже находились недалеко от Дона, тогда как другие еще были у Волги. Тыловые части и армейские запасы, как выяснилось, еще даже не начинали погрузку и находились в районе Тулы. Армию нужно было срочно собрать из разбросанных на огромном пространстве частей и переправить через Дон. В такой обстановке Чуйков 17 июля получил директиву командующего фронтом с требованием занять оборону по линии, находящейся в 120–150 километрах за Доном. Чуйкову пришлось лично доказывать начальнику Оперативного отдела штаба невозможность выполнения приказа в указанный срок. Но произошло так, что именно 17 июля передовые отряды 62-й и 64-й армий вступили в бой с противником. Эту дату принято считать началом Сталинградской битвы.

Получение от вышестоящего штаба нереальных сроков развертывания главных сил армии явилось для Чуйкова неприятным сигналом, свидетельствующим об опасном расхождении между реальным положением дел и их оценкой командованием фронта. Причиной этого, как вскоре стало ясно Чуйкову, стала чрезмерная отдаленность командных структур от передовой. Расстояние от переднего края до штаба фронта составляло около 200 километров, а до штаба 64-й армии — 30–40 километров. Управлять на таком расстоянии войсками при существовавших тогда средствах связи было нелегко.

В эти дни Чуйков встретился с командованием 62-й армии, вместе с которой его войскам предстояло остановить врага в излучине Дона — генералом В. Я. Колпакчи[31]и дивизионным комиссаром К. А. Гуровым[32]. Они и ознакомили Чуйкова с обстановкой. Главное, что стало ему ясно, — драться придется в крайне невыгодных условиях, что подтвердила и рекогносцировка. Одного взгляда на местность было достаточно, чтобы понять — рубеж определяли в спешке. Линия обороны армии была выбрана крайне неудачно — в голой степи, без использования естественных преград, без возможностей маскировки и наличия выгодных позиций для огневых средств. Разведка и авиация противника видели обороняющиеся войска как на ладони, фланги были уязвимы перед возможностью их охвата и выхода в тыл нашей обороны. Ни один боевой командир не мог совершить таких ошибок. Это явилось еще одной неприятной новостью для Чуйкова, привыкшего относиться к выбору позиции как к залогу победы в бою. Волновало и отсутствие контакта со своим соседом слева.

В отсутствие командующего 64-й армией Чуйкову пришлось самому организовывать оборону с учетом всех обстоятельств, используя малейшие возможности для ее усиления и совершенствования, как он умел это делать. Дополнительные трудности при этом возникали из-за того, что каждая дивизия должна была оборонять участки фронта протяженностью в десятки километров. 19 июля в штаб Чуйкова прибыл генерал В. Н. Гордов, назначенный командующим 64-й армией. Но через два дня Гордова вызвали в Москву, откуда он вскоре вернулся уже командующим Сталинградским фронтом.