Герои Сталинградской битвы

Боевое крещение самодельный бронепоезд со своей командой, в которую входил и Людников, принял в сражении с германскими войсками, вторгшимися на территорию Российского государства и стремившимися овладеть Донбассом. Это случилось около станции Чаплино. Вслед за этим отряд, состоявший из вчерашних шахтеров, под командованием Бирюкова дрался с интервентами на многих больших и малых станциях угольного края. Иван, хотя и был самым молодым пулеметчиком в отряде, сражался смело и делил все тяготы фронтового быта наравне со всеми.

Беда пришла в бою под Амвросиевкой — Людников был тяжело ранен, а командир, двоюродный брат Ивана Ефим Бирюков, погиб. Для юного Вани Людникова это была большая утрата. Ефим был для него не только родственником, но и старшим товарищем и учителем. Раненого Ивана оставили на попечение надежной семьи, а шахтерский бронепоезд продолжил свой путь.

Едва окрепнув, Иван двинулся в сторону родного дома. Это был нелегкий путь по территории, занятой немецкими войсками, всевозможными контрреволюционными частями и просто бандами. В Таганроге он встретил односельчан. От них он узнал о том, что в Кривой Косе белые расправляются со всеми, кто служил в Красной армии или сочувствует ей. Иван принял решение пробираться к фронту, чтобы присоединиться к красногвардейцам. Вот как вспоминал Людников об этом смертельно опасном переходе по неприятельским тылам и последующей боевой красноармейской поре своей юности: «Пробирался я со своим однокашником Иваном Петренко… Пятнадцать суток шли мы, старательно обходя вражеские гарнизоны и дозоры, и, наконец, вышли к своим. Сняли с нас, как положено, допрос и зачислили в строй. Ивана — в пехоту, меня — вторым номером пулеметного расчета на тачанку. Так я с июля 1918-го стал бойцом регулярной армии Страны Советов и оставался им с малым перерывом более пятидесяти лет.

В гражданскую воевал в Донбассе, на Днепре, под Касторкой. Пережил тяжелые месяцы отступления под натиском деникинцев почти до самого Орла, ощутил и радость победы, когда остатки деникинских армий были сброшены в Черное и Азовское моря, а наша 42-я дивизия, оперативно подчинявшаяся Первой Конной армии, вышла к морю восточнее Мариуполя, почти к моим родным местам».

Людников получил у командира эскадрона отпуск и примчался на Кривую Косу. Хотя в родном селе установилась советская власть, но время еще было тревожное, многие жители сопротивлялись новым порядкам, угрожали активистам из бедняцких семей. Отца Ивана белоказаки выпороли шомполами за то, что его сын был красноармейцем. Для большинства же земляков встречи и беседы с Ваней Людниковым — кавалеристом легендарной Первой конной армии С. М. Буденного — вызывали огромный интерес, а многим они помогли найти свое место в новой действительности или выбрать воинскую профессию. Всего пять дней пробыл Людников среди родных и друзей, а по возвращении в эскадрон его ожидал еще один поворот в военной судьбе. По приказу Реввоенсовета Республики всех комсомольцев, причастных так или иначе к морю, направляли для продолжения службы на Мариупольскую военно-морскую базу.

Прежде чем стать краснофлотцем, Людникову пришлось пройти морскую подготовку, а затем всю зиму участвовать в ремонте старых гражданских судов и установке на них орудий, поскольку настоящих военных кораблей на базе не имелось. Наступила весна, и Людников впервые вышел в море на переделанном ледоколе со звучным названием «Знамя социализма» под командованием будущего дипломата, поэта и энтузиаста джаза С. А. Колбасьева.

В июле 1920 года по приказу генерала барона П. Н. Врангеля, чьи войска продолжали удерживать Крым, к берегам Азовского моря был направлен десант под командованием полковника Ф. Д. Назарова. Произошло удивительное совпадение — местом высадки белогвардейских частей была выбрана Кривая Коса, где родился и вырос Людников. Операция врангелевцев проводилась с участием большого количества военных судов. На борьбу с неприятелем отправились корабли Азовской военно-морской флотилии. Иван Людников и подумать не мог о том, что именно здесь, у родных берегов, ему придется участвовать в морском сражении!

Старенький ледокол не выдержал стрельбы установленных на нем шестидюймовых орудий, отчего у него повылетали заклепки и в разгар боя он неожиданно дал течь. Гордый корабль вернулся в порт и добивали врангелевцев уже без него. Но после очередного ремонта «Знамени социализма» еще довелось послужить на море. Людников продолжал на нем свою морскую службу — тралили мины в Азовском море. И лишь осенью 1921 года, демобилизовавшись, Иван вернулся домой в Кривую Косу.