Герой при своем мнении

Пока я запоздало разглядывал того, кому, собственно, клятву верности принёс, Альгирдас изложил краткий отчёт из турне по Подземелью. В конце он протянул мешочек, из которого слышались перестукивания стеклянных ядер.

Так, мне что-то поплохело от дурного предчувствия.

— И как проявил себя ваш новый собрат Герой Владимир в первой вылазке по Подземелью?

Илина сделала шаг вперёд и, ударив себя меж грудей, начала хвалить меня. И чем больше она перечислял количество убитых мной монстров, тем хуже мне становилось.

— Да? — король выразил удивление на своём лике. — Так много монстров? Это похвально! Покажите, пожалуйста, ваш улов, Владимир.

Он смотрел прямо на меня, а я стоял как истукан, не зная даже, что мне ему ответить.

— Какой… Улов…

Я выглядел как полный идиот, испытывая испанский стыд за свои глупые слова. Да ежу понятно, чего именно все хотят от меня.

— Ядра монстров, естественно.

Король усмехнулся, я даже услышал смешки стражников и снова тишина.

— У меня их нет, — сказал я правду.

Король удивленно вскинул брови, недопоп начал ему что-то шептать на ухо, но тот отмахнулся рукой.

— И где же они? — спросил он с любопытством.

— У меня их нет. Я их [Поглотил].

— Что это значит? — с неким недоумением спросил Вадис.

Я лишь пожал плечами.

— Я их [Поглотил]. Что ещё может значить это слово?

Повисла пауза.

Я вообще не задумывался особо о ядрах как о деньгах! Вот это я лопух. Небось, просрал целое состояние в чужих глазах. М-да, глупо вышло.

— Думаю, вы не совсем поняли положение вещей в этом мире, — ледяным тоном произнёс король. Я видел, что он зол: горящие гневом глаза, вена, что вздулась на виске. Мне стало не по себе, неужели всё так серьёзно? — Поскольку вы не из основного призыва, то вам как никому другому необходимо влиться в наше общество. И верность, неукоснительное подчинение приказам короны, соблюдение всех правил и норм сослужат вам хорошую службу в будущем. Корона же вас обеспечит всем необходимым взамен. Так что будьте благодарны, что уже сейчас мы инвестируем в ваше развитие, которое видится весьма сомнительным. А сейчас, Владимиру стоит позаниматься с уважаемым Мантасом, дабы тот оценил степень прогресса. Остальные Герои могут быть свободны. Благодарю за службу, — закончил он явно обращаясь не ко мне.

Король встал с трона и ушёл, за ним вся процессия из охраны. Лишь Мантас спустился к Героям и покачал головой, когда остановился рядом со мной.

— Прошу, — сказал старик, показывая на выход, и я подчинился.

Я был озадачен речью короля. Что значит корона в меня инвестирует? Конечно, не они совершили призыв, но я и не просился в ряды королевских Героев! Слушаться беспрекословно? Ага, щас. Мне самому ядра мобов нужны. И что это за история с сомнительным будущем, что король имел ввиду? Такое чувство, будто я не такой уж и Герой, оттого и отношение гораздо проще, чем к остальным.

Тренировка с Мантасом была обычной, если не считать довольную улыбку старикашки. То есть он так же ложил меня на лопатки в рукопашном бою, даже с кинжалом против безоружного Мантаса я ничего не мог сделать. М-да, а мне казалось, что я стал гораздо сильнее. Наивный! Уровень учителя был 97, у других героев 45–51. Мне до этих монстров расти и расти.

Побитый и измученный после двух часов тренировок, я снова поднялся с пола. Пот лился градом, тело слушалось с натягом. Но это было в моей сути, всегда вставать, несмотря ни на что.

Мантас беззлобно рассмеялся.

— Ты всё такой же упертый. Ну что ж, думаю, на этом хватит.

Я расслабился и, доковыляв до лавки, сел с вздохом облегчения и взял лежащее тут же полотенце, чтобы вытереть лицо. Старик внимательно смотрел на меня, а потом подошёл.

— Ты не первый такой Герой, — сказал он, сочувственно похлопав меня по плечу.

— В смысле? — я насторожился.

— Прежде также встречались Герои, что не могли поднять уровень в тренировочном зале. Только в бою.

Я вздохнул с облегчением. Конечно же, он имел в виду не мою прошлую жизнь и не проклятие неудачного призыва. Но Мантас по своему расценил мою реакцию.

— Тяжело серьезно сражаться с человеком, я понимаю. Одно дело убивать монстров, а другое — подобных себе.

— Учитель, скажите, а то, что я не принёс ядра, это серьёзно? — спросил я осторожно.

— Не сказать, что серьёзно, — старик пожал плечами. — На самом деле это не такие большие деньги, по крайней мере, для добычи с первых уровней. Но сам факт настораживает. Вы, Герои, на полном содержании короны. Уже давно есть такая традиция — отдавать добытое королю, в знак уважения и благодарность за заботу. Не сказать, что это обязательство, просто стало довольно естественно. И твоё неповиновение не смертельно, просто оставляет некоторый неприятный осадок.

— Но, учитель…

— Молчи, — оборвал он меня. — Мне не нужны твои оправдания. Просто прошу тебя, не прячь больше ничего. Это традиция.

— Учитель! Что имел в виду король, когда говорил о сомнительных успехах меня как героя?

Щека старика нервно дернулась.