В боях Великой Отечественной войны с первого дня. Первые боевые вылеты на бомбардировку врага сержант А.А. Плохов совершил вторым пилотом на бомбардировщике ТБ‐3. Но были полеты не только в тыл врага. С ноября 1941 г. по март 1942 г. в составе полка участвовал в полетах в осажденный Ленинград: доставлял продовольствие, вывозил эвакуированных. Зимой 1942 г. участвовал в Вяземской воздушно-десантной операции. Освоил новый самолет – Ли‐2. К октябрю 1943 г. командир звена 7‐го гв. ап дд 54‐й ад дд 5‐го ак дд лейтенант А.А. Плохов совершил 255 боевых вылетов на бомбардировку железнодорожных узлов, аэродромов, скоплений живой силы и техники противника, нанес ему большой урон.
Указом ПВС СССР от 13 марта 1944 г. за образцовое выполнение заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками гвардии лейтенанту Плохову А.А. присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 3400).
В составе своего полка дошёл до конца войны. Последнее боевое задание выполнил 8 мая 1945 г. в небе Берлина. К тому времени на счету командира эскадрильи капитана А.А. Плохова было уже 305 боевых вылетов.
После войны продолжал службу в ВВС, до 1949 г. командовал эскадрильей. В 1954 г. окончил ВВА (Монино). Командовал сначала 132‐м тбап (Тарту), 477‐м оап РТР, затем 106‐й дивизией (Узин) в ДА. В 1968–1969 гг. командовал 8 и 2‐м отбак. Летал на самолётах: У‐2, Р‐5, Як‐12, ТБ‐3, Ли‐2, Ил‐12, Ил‐14, Ил‐4, Ту‐2, Ту‐4, Ту‐16, Ту‐95. Участник воздушного парада 1961 г. (на Ту‐95К). В 1970 г. окончил Высшие академические курсы при Военной академии Генштаба. С 1969 по 1980 год был первым заместителем командующего ДА. Принимал участие в полетах при испытании ядерного оружия на полигоне Новая Земля в 1961 г.
С 1986 г. генерал-лейтенант А.А. Плохов – в отставке. Жил в Москве. Умер 27 июня 2006 г. Похоронен в п. Монино Щёлковского района Московской области на Гарнизонном кладбище.
Заслуженный военный лётчик СССР (1968). Награждён 10 орденами и 20 медалями СССР, а также 2 орденами и 10 медалями иностранных государств, в т. ч.: 2 орденами Ленина (13.03.44; 30.10.67), 3 орденами Красного Знамени (12.03.43; 29.02.44; 21.02.74), 2 орденами Отечественной войны 1‐й степени (18.02.45; 11.03.85), 2 орденами Красной Звезды (20.06.42; 30.12.56).
Имя ГСС А. Плохова присвоено стратегическому ракетоносцу Ту‐160.
Родился 25 февраля 1910 г. в с. Кривка Липецкой области. В армии с 1932 г. Окончил в 1936 г. военную авиационную школу штурманов в Харькове.
В действующей армии во время Великой Отечественной войны с июня 1941 г. на Южном фронте в составе 250‐го тбап 50‐й дбад на самолете ТБ‐3. Бомбил войска и технику врага, военные объекты в захваченных немцами городах Знаменка, Мариуполь, Таганрог, Матвеев Курган, Киев и других. В сентябре 1941 г. прямым попаданием разрушил переправу через Днепр в районе Каховки, зажег лесопильный завод в Днепропетровске, прямыми попаданиями разрушил железнодорожный вокзал и зажег эшелон на станции Знаменка.
На Калининском фронте произвел 23 вылета по спецзаданию на обеспечение боеприпасами и продовольствием конной группы генерала Белова, действовавшего в тылу врага. С мая 1942 г. воевал в 101‐м ап дд, 5 ноября 1944 г. преобразованном в 31‐й гв. ап дд, а 26 декабря 1944 г. – в 31‐й гв. бап. Полк был вооружён самолётами Ли‐2. Штурман Н.Н. Покачалов в составе полка выполнял боевые задания по заданиям ряда фронтов, а также Центрального штаба партизанского движения. Участвовал в защите и в прорыве блокады Ленинграда. Н.Н. Покачалов принимал участие в нанесении бомбардировочных ударов по войскам и военным объектам противника в глубоком тылу и на передовой, снабжении регулярных частей и партизанских соединений оружием, боеприпасами и медикаментами, вывозе раненых, больных, женщин и детей из вражеского тыла, в выполнении специальных заданий.
В последних числах июня 1942 г. противник прорвал оборону советских войск на Брянском и Юго-Западном фронтах и развивал наступление на Воронеж. Полк в полном составе летал бомбить фашистские войска южнее Курска. Каждую ночь вылетала на боевые задания и командир полка ГСС В.С. Гризодубова. Штурманом в её экипаже нередко был капитан Н.Н. Покачалов.
В.С. Гризодубова: «Конечно, слепнешь от прожекторных лучей, колотят по обшивке воздушные волны близких разрывов. А штурман, наш неумолимый Коля Покачалов, ворчит, как дед, что прицелиться, мол, невозможно. Это у него манера такая была – ворчит, бывало, при каждом бомбометании, а сам по-хозяйски зло и верно метит. Ну, и я стою на курсе, как вкопанная… Качнется машина – значит, бомба оторвалась. «Зажгли! Зажгли!» – восторженно кричит бортмеханик Федя Балашов. А Покачалов уже снова с прибором для наведения прицела. И так все четыре раза – ведь бомб четыре. Не было такого случая, чтобы Покачалов сразу все четыре бомбы сбросил. Нет! Чем огонь сильнее, тем он тщательнее прицеливается! А после Покачалова весь полк бомбит точно!»