Глядя, как приближается к столику довольно-таки симпатичное испуганное создание с блокнотиком в руках, я быстро сделал пометку в виртуальной записной книжке узнать, наконец, подробности о странной избирательности выводимых личных данных.
«Кхе-кхе, про семейное положение раньше в публичной информации над головой геренберцев вроде бы мне не приходилось читать. Интересно, к чему бы это?»
— Добрый день, — робко поприветствовала нашу компанию девушка. Вот были бы у неё заячьи уши — точно бы их прижала с испугу. — Меня зовут Настя. Что будут заказывать товарищи офицеры?
Отметил для себя, что у Насти приятный тембр голоса…
— Ваш фирменный обед, пожалуйста, — сделала за всех заказ Элен. — А нашему мохнатому другу — свежей рыбки. Не возражаешь, Рыжик?
«Из ваших рук — хоть пилюлю с ядом!»
От комментария котобиуса Нора с Орловым насилу сдержались, чтобы не рассмеяться. Видимо они так же, как и Смит «понимание речи» полуразумной местной фауны включили в настройках.
«А Эфиопов как котобиуса понял? Какую галочку в настройках он нажал для активации функции телепатии? И как он это сделал, когда никакого коммодуля в его голове сроду не было?» — мгновенно родились законные вопросы уже в собственной голове.
— Что предпочитаете из напитков? — чуть смелее вопрошала Настя Храброва, когда внесла запись с пожеланиями «товарищей офицеров» в блокнотик. При этом девушка как-то очень уж специфически разглядывала моего питомца. Читалось во взгляде и умиление, и опаска, и любопытство, и даже какое-то подобие религиозного экстаза. Прямо пожирала глазами, так сказать. Я аж забеспокоился…
— Яблочный сок, пожалуйста, — вновь проявила инициативу Элен. — А нашему другу…
А товарищ хвостатый друг возьми, да и молви человеческим голосом:
— Уважаемая Настя, да, вы угадали. Я — самый настоящий котобиус. Сразу скажу: нет, я не предсказываю судьбу. И про будущего суженого вашего ничего не отвечу — по той же причине. Истории про мой вид сильно приукрашены всякими глупостями. А из напитков я предпочитаю парное молоко. Большую мисочку, если можно. Пожалуйста.
Как минимум три челюсти после экспромта Рыжика можно было поднимать с пола кафе: мою, Насти-официантки и Серёгину. А ещё у Анастасии щёчки зарумянились так, что даже при бронзовом кожном покрове красной расы, к которой мы все здесь принадлежали (кроме котобиуса, разумеется), это стало весьма заметно. Лишь Элен ехидненько так заулыбалась, глядя на «говорящую» живность. Элеонора же смотрела на произошедшее с нескрываемым разочарованием.
— Хорошо… простите… — овечкой проблеяла девушка и на слегка трясущихся ногах поплыла к стойке заказов.
И что-то в её походке меня привлекло… Фигурка, кстати, у Насти Храбровой была — загляденье…
Романтический полёт мысли прервался, едва в голове щёлкнула мысль о настоящей «звуковой» речи питомца. Оказывается, товарищ хвостатый майор не только мысленно общаться умеет. Я впился тяжёлым осуждающим взглядом в хитрую морду Рыжика.
— Шеф, да, я умею говорить, — тут же вслух разоткровенничался питомец. — Но не люблю этого делать. Долго, глупо и голосовые связки потом болят.
— Эли, ты знала? — задал я прямой вопрос «сестрёнке».
— Конечно! С первого дня, как выяснила, что ты заключил договор с геренберским полубожеством. Коммодуль всем в помощь. Знание — сила, а глубокое знание предмета — сила великая!
— Смотрю я на наших товарищей генералов, и грусть-тоска одолевает, — покачала головой Элеонора. — Элен, вот скажи мне, как можно быть такими бестолочами? Они ни про оплату маной знать ничего не знают, ни про природный дар котобиусов…
— Я про доппаёк маной сам узнал, — попытался оправдаться Орлов.
— Ага, после того, как я проверить личный счёт посоветовала, — парировала его подружка. — Молчал бы уж лучше, знаток!
— Ладно, — решил я расставить точки над «ё». — Про говорливость товарища майора мы с ним с глазу на глаз покалякаем, — шерстяной пройдоха от этих слов прижал уши. — Меня сейчас интересуют ответы на другие вопросы. А их три. Первый — про «слышимость» комиссара. Похоже, вас нисколько не смутило, что тот Рыжика понял? Во-вторых, что за сцена с показным выказыванием любезностей моему адъютанту? И в-третьих, про выплаты зарплаты маной — что за история?
— И всего-то? — Нора хохотнула на манер Орлова, переглянувшись с Элен.
— Для начала — да, — неожиданно для всех рявкнул я.
Вот почему нельзя нормально ответить? Обязательно слова надо дурацким шутовством разбавлять? Даже неудобно как-то… перед Настей. Что она обо мне подумает? Страшно представить! Раз сидишь в такой чересчур «весёлой» компании, значит и сам этого скоморошьего поля ягода. А я же совсем не такой! Я серьёзный и ответственный красный командир! Ну, конечно, не всегда серьёзный, и авантюризм, порой, ключом бьёт… гаечным, но звёзды-то на погонах у меня генеральские! Не может «товарищ генерал-лейтенант», который к тому же ВРИО Главы Гражданской Администрации новой территории, компрометировать себя недостойным поведением. Тем более — перед столь симпатичной девушкой…