Гербарий из преступлений

После принятого решения Архипа Лукича внезапно осенило: есть, есть еще одна версия! Возможно, кто-то прячется за событиями тех лет, это неплохой способ запутать следствие. В таком случае покушавшийся, видимо, хорошо знаком с Валентином и его ближайшими родственниками. Впрочем, необязательно. Словоохотливая Дарья Ильинична спокойно выложит устные мемуары первому встречному, обожающему чужие тайны, как, например, сегодня Щукину. Но с Валентином у стрелка должны быть тесные взаимоотношения, а также серьезные трения. Да, так. И последняя версия реальная, а не мифическая, как с вендеттой. Но для этого надо выяснить, кто еще знает историю семьи Самойловых, следует скрупулезно проверить знакомых, родственников Валентина, в том числе маразматиков и умалишенных. Кстати, а жена Георгия Самойлова и мать Валентина? Что известно ей?

Дождь прекратился к пяти вечера. Несмотря на непогоду, Вадик честно обошел все дома напротив знаменитой балки, с которой связаны чуть ли не мистические легенды. То здесь обнаружили труп, пролежавший несколько месяцев, то повешенного, то однажды нашли обгоревшего человека, попавшего в балку неизвестно каким образом, – вокруг него следов пожара не было. В основном балка давала богатый урожай на трупы, но бывало и другое. Как-то шедшего мимо нее прохожего привлек крик младенца, он спустился в балку и обнаружил… новорожденного, завернутого в одеяло. Вот такие здесь случались необычности. Они породили множество слухов, основной из которых – нечистое, мол, это место. А поскольку слухи работают по принципу испорченного телефона, то, переходя из уст в уста, они обрастали дополнительными деталями. Например: в балке сатанисты исполняют свои сатанинские обряды и приносят в жертву людей; мужика сожгли, его нашли обгоревшим, а ничего там не горело. И ребеночка принесли в жертву, но силы добра спасли ребеночка, а пролежал младенец в балке якобы месяц. Никому в голову не приходило, что мужика сожгли где-то в другом месте, а труп потом сбросили в балку. Ну и младенца родила мамаша-кукушка прямо в балке, там же и оставила. Естественно, он не лежал там месяц, а всего-то ночь, но и этого хватило, чтобы ребенок попал в реанимацию. Все оказывалось проще, чем говорили слухи, блуждающие по городу. Протяженность балки – приблизительно полтора километра, метрах в пятистах от нее жилые дома, в сущности, это окраина города, хотя за балкой расположены новостройки, но спальные районы жители города называют пригородами.

Вадик уже потерял интерес к опросам. Выстрелы слышали многие (еще бы, как-никак стреляли из «вальтера», а это громкий пистолет), но видеть ничего не видели. Для очистки совести Вадик решил достучаться в последние дома. В предпоследнем женщина лет сорока подошла к забору, он задал ей те же вопросы, что задавал десяткам людей до нее:

– Пятнадцатого мая в вашем районе в одиннадцать вечера стреляли. Выстрелы слышали?

– Конечно. Их много было.

– По нашим сведениям, стрелявший мужчина направился к балке. Он был одет в длинное темное пальто и шляпу, высокий, не торопился. Вы его случайно не видели?

– Не видела. А вот машина у балки в это время долго стояла, как раз напротив нашего дома. В ней все время горел свет, мы еще подумали, что очередная парочка приехала… Ну, знаете, место здесь безлюдное, некоторым встречаться негде, они и приезжают к балке. А после выстрелов, спустя, наверное, минут десять, машина уехала. Я звук услышала и в окно выглянула.

– Марку машины можете назвать?

– Нет, темно же было.

– Больше ничего не приметили? – Женщина в ответ отрицательно мотнула головой, разочаровав Вадика. – Ну, спасибо и на том…

– Постойте! Машина стояла над трубами. Там, внизу балки, сброшены бетонные трубы, их последнее время бродяжки облюбовали, ночуют там, пьют, костры жгут. Вы их найдите и поспрашивайте, может, они разглядели, кто приезжал.

– Спасибо, – улыбнулся Вадик и двинул прямиком к балке.

После обильного дождя земля представляла собой месиво. При таких обстоятельствах попробуй спустись в балку! Вадик заскользил на прямых ногах, хватаясь за ветки кустарников, на кроссовки мигом налипло по килограмму грязи. Внизу действительно лежали огромные бетонные трубы. Вернее, ровно отрезанные куски труб. Кто и с какой целью привез их сюда – непонятно, свалены они были в беспорядке, громоздились друг на друге, но в качестве жилья для бездомных весной и летом очень даже подходили. Ну просто отдельные квартиры! Исследовав пространство вокруг труб, Вадик нашел остатки кострищ и мусор, но людей в «квартирах» не было. Вечерело. Он достал трубку сотового, набрал номер:

– Ген, дуй ко мне, кое-что я нащупал. Жду у балки. Фонарик прихвати.

– Да ничего, – огорошила Щукина в воскресенье Раиса Устиновна, мать Валентина. Это и был ее ответ на вопрос, знает ли она что-нибудь об убийстве мужа.

– Так-таки и ничего? – разочарованно протянул Архип Лукич.

– Убийцу моего мужа не нашли.

– А причины? Вы не думали о причинах, по которым его убили?