Геомант

При ее приближении сонный привратник с фонарем в руках открыл одну створку ворот. Ги-Хад уже был во дворе, должно быть, он вернулся глубокой ночью. Тиана пристально следила за механическим чудищем, появляющимся из темноты. Кланкер попал в полосу света, и стал ясно виден его широкий корпус, покрытый находящими одна на другую пластинами брони, и четыре пары механических ног, управляемых сложной системой передач. Он был настолько велик, что вмещал десяток солдат с полной выкладкой, хотя находиться внутри было довольно тяжело из-за жестокой тряски. Наверху, рядом с катапультой, крепилось сиденье стрелка, сейчас пустовавшее.

Кланкер подобрался к навесу и остановился. Машина в последний раз лязгнула, заскрежетала, затем все стихло, кроме жалобного воя пары маховых колес, сохранявших энергию на случай внезапного исчезновения поля. Эти громадины будут вращаться еще полдня.

Открылся задний люк, и оттуда выскочил стройный молодой мужчина, державший в одной руке сверток, а в другой — ранец. Водитель выпрямился, заботливо осмотрел машину и только тогда обернулся к стоящим поодаль людям.

Ки-Ара не мог похвастаться большим ростом. Его худощавое привлекательное лицо слегка портила безвольная нижняя челюсть, глаза покраснели от усталости, на щеках виднелись следы смазки и копоти. Несмотря на эти явные недостатки, Тиане понравился его облик.

— Как приятно снова чувствовать, что машина исправна, — промолвил Ки-Ара, избегая смотреть на Тиану. — После гибели контроллера… я уже не надеялся сдвинуть ее с места.

На лице юноши появилась неподдельная печаль. Связь между оператором и кланкером была ничуть не слабее, чем связь между любящими людьми, и любая угроза могла привести к нервному срыву. Судя по состоянию Ки-Ары, он был недалек от кризиса. Тиана от души сочувствовала ему.

— Нелегко приспособиться к новому контроллеру, я заработал жуткую головную боль, — продолжал он. — Я привез вам пакет, лар.

— Спасибо, — ответил Ги-Хад и отвернулся, чтобы вскрыть послание.

Но мере чтения письма лицо надзирателя все больше хмурилось.

— Что случилось, когда контроллер перестал работать? — спросила Тиана, обращаясь к Ки-Аре.

У оператора обидчиво скривились губы, но он сдержался:

— Мы вышли из Тикси и направлялись вдоль побережья. Поначалу все шло отлично. Кланкер двигался в силовом поле узла Липпи и должен был перейти в зону Ксанпта, тоже довольно мощного источника поля…

— Да, я знаю о нем, — вставила Тиана.

Ей определенно нравился рисунок губ оператора. Странно, что до сих пор она никогда не обращала на него внимания.

— На мне был надет шлем оператора, и силовое поле Ксанпта уже чувствовалось. Силовое поле между двумя узлами очень неустойчиво, и мне не хотелось застрять между ними. Маховики вряд ли потянули бы груженый кланкер так далеко.

Ки-Ара искоса взглянул на Тиану, и она согласно кивнула.

— Поле Липпи стало меняться: временами оно было достаточно сильным, а спустя мгновение исчезало совсем, стало очень трудно различить его присутствие, я никак не мог настроиться. — Голос оператора вздрогнул при воспоминании об ужасной сцене. — Я уже решил, что поле узла Липпи пропало совсем, но два идущих впереди кланкера, казалось, не испытывали никаких трудностей.

Ки-Ара побледнел и опустился на скамью.

— Что было дальше? — вступил в разговор давно молчавший Ги-Хад.

— Я их потерял. Исчезли оба поля! Хедрон умер, и я ничего не смог сделать. Если бы такое произошло на поле боя… — Ки-Ара вздрогнул. — Я отсоединил контроллер, вернулся в Тикси на телеге, а потом отправил прибор к вам.

— Он и сейчас находится в моей мастерской, — сказала Тиаиа. — Я до сих пор не могу понять, что с ним случилось. Кристалл не проявляет никаких признаков жизни.

Ки-Ара выглядел растерянным, словно заблудившийся мальчуган.

— Если это все, — произнес он, заботливо поглаживая контроллер, — то я, пожалуй, поеду в свою часть. Я не спал уже двое суток.

— Да, конечно, и спасибо тебе, Ки-Ара, — ответил Ги-Хад. — Я уверен, ты сделал все, что мог. Тебе нелегко пришлось.

Молодой оператор отошел, и Тиана задумчиво проводила его взглядом.

— Ты думаешь, он тебе подойдет?

Ворчание Ги-Хада нарушило ее задумчивость и одновременно сильно удивило. Тиана вспыхнула. Он совершенно точно угадал ее мысли. Если уж ей необходимо соединиться с мужчиной, то почему бы не выбрать этого молодого оператора кланкера? В их занятиях много общего, а если они все же не сойдутся характерами, так ведь он большую часть времени будет отсутствовать. Тогда никто не осмелится сказать, что она уклоняется от выполнения долга.

— Совершенно верно, — тихо ответила Тиана.

— Странный народ эти операторы. Ты ведь знаешь, что машины для них всегда на первом месте.

Ги-Хад не ожидал ответа на свое утверждение. Он развернул недавно полученное донесение и снова помрачнел.

— Плохие новости? — спросила Тиана.

— Еще одна беда, похуже первой.

— Неужели? — встревожилась Тиана.

— Уничтожено еще несколько кланкеров, теперь на побережье, к северу от Ксанпта. И опять лиринксы знали, где их искать.

— Кланкеры довольно шумные машины, — заметила Тиана.