Геном

– Не знаю… странно… – Пак глубоко вздохнул. – Ну почему она такая большая?

– Так положено, – ласково сказала Джанет. – Расслабься.

– Ты пойми, ведь для меня это – извращение! – жалобно сказал Генералов. – Да еще Ким… то, что она сделала… это же…

– У меня организм устроен более тривиально, – успокаивающе поглаживая его по косе, сказала Джанет. – Поверь. Ты хотел расширить свой жизненный опыт? А если сейчас спешно не снять негативные впечатления – все пропало. Я думаю, мы начнем с чего-нибудь более привычного для тебя…

Алекс выключил экран. Постоял секунду, потом захохотал. Сказал, обращаясь то ли к Бесу, то ли к самому себе:

– Значит, блокируются генетически нарушенные эмоции? Оригинально…

Он лег на койку, зевнул. Очень хотелось снова посмотреть на чертенка – может быть, и тот смог оценить иронию происходящего? А может быть – по-прежнему, сидел, пряча заплаканное лицо?

Но в конце концов это ничего не меняло.

Кодон

Это тоже было небо.

Тянулись от горизонта до горизонта зелено-белые овальные листы, дрейфующие в воздухе на высоте трех километров.

Облака, легкой дымкой клубящиеся под исполинскими кувшинками, казались мелкой пыльцой, падающей с изнанки листов. Таинственный полумрак окутывал город, прикрытый от смертоносного светила живым щитом. Резвился в высоте флаер, старательно избегая приближаться к драгоценному зеленому покрывалу. Острые иглы небоскребов словно пригнулись, боясь оцарапать мягкую плоть растений. Медленный дрейф кувшинок был почти неощутим для глаз.

Алекс смотрел в небо, и небо было неправильным.

Небывалым.

– Я не думал, что это действительно красиво, – сказал он. – Выглядит так, будто над планетой повис огромный дракон с поросшей мхом чешуей.

Лишь торговый автомат у ворот госпиталя слышал его слова. Яркая рекламная рожица на голографическом экране задумчиво нахмурилась. Если в продаже и были чешуя и мох, то предлагать их электронный продавец благоразумно не стал.

Тихий холл госпиталя был таким же умиротворяющим и уютным, как в любом человеческом госпитале. Стены – выкрашены в мягкие цвета, пол покрыт толстым ковром, свет приглушен. Японские или же выдержанные в японском стиле гравюры изображали сцены из жизни первопоселенцев.

Приблизившись к информационному терминалу, пилот набрал свои данные и цель визита.

– Алекс Романов, вам разрешено краткое посещение, – вежливо сообщил терминал. – Ожидайте сопровождающего…

– Дженни! – не дослушав робота, воскликнул он. Идущая по холлу женщина в оливковом халате остановилась, удивленно посмотрела на пилота.

Ее лицо осветилось удивленной улыбкой.

– Йоко, мы обсудим это позже, – сказала она своей спутнице, совсем еще юной девушке с признаками хирурга-спец. Не скрывая своего любопытства, девушка оглядела пилота, хмыкнула и двинулась дальше.

– Алекс? Какого… – женщина замолчала, понимающе кивнула. – Она в полном порядке. С ней работали наши лучшие врачи.

– Может быть, я хотел навестить тебя?

– Очень смешно.

Она покачала головой, подошла ближе.

– Правда.

– Если бы еще ты знал, что я вернулась в госпиталь. Ручаюсь, что нет. – Уотсон развела руками. – И даже если бы знал…

Какое-то неловкое молчание повисло в воздухе. Искрился радужными струями фонтан в центре холла, негромко журчала вода, прошли две строгие, собранные, тихие как привидения медсестры-спец в мягкой обуви. Беззвучно пронеслись из приемного покоя носилки с постанывающим больным, молодой парнишка-санитар, сидя в откидном креслице, что-то успокаивающе ему говорил.

Если в мире и существовало более неудачное место для взаимного подтрунивания, то найти его было бы сложно.

– Разумеется, не знал. Прости за неудачную шутку. – Алекс виновато развел руками. – Неужели надоело работать помощником следователя?

Коснувшись его ладони, женщина мягко повлекла пилота за собой.

* * *

Антисептическая обработка длилась по полной программе, пусть даже человеческие болезни и не были опасны для пациентки. В палату их пустили лишь после пятиминутного цикла и тщательного контроля стерильности. Такая уж это была пациентка, что планетарное правительство предпочитало перестраховаться.

Обнаженное тело, лежащее в реанимационной камере, по-прежнему походило на человеческое, даже средняя пара конечностей казалась розыгрышем, проделкой неведомого шутника. Раненые руки и ноги уже выглядели нормально, но наверняка регенерация сожженных плазмой суставов была еще впереди.

Цзыгу открыла глаза и посмотрела на посетителей.

Едва заметное подобие человеческой улыбки появилось на ее лице. Наверное, ей и впрямь было приятно увидеть их. Или же бывшая компаньонка принцессы продолжала имитировать человеческие эмоции?

– Третий день пытаюсь пробиться. Вышел из следственного изолятора и сразу поехал в госпиталь. – Алекс виновато развел руками.

– Шпашибо, – шепеляво произнесла представительница чужой расы, наверное, единственная, находящаяся сейчас на человеческой территории. Ее язык уже подвергся восстановительному курсу, но говорить было все-таки трудно. – Чушая благодарна шлугам…

Улыбка превратила последнее слово в горькую иронию.

– Всегда готовы услужить, Сей.