Отрицательной стороной Сталина на протяжении всей войны было то, что, плохо зная практическую сторону подготовки операции фронта, он, будучи «кабинетным полководцем», ставил нереальные сроки начала операции, вследствие чего многие операции начинались плохо подготовленными. В результате войска несли неоправданные потери, а операции затухали, не достигнув цели.
Когда военные операции были перенесены за пределы нашей страны, Сталин освободился от института представителей Ставки на фронтах, переключив управление фронтами исключительно на себя с тем, чтобы завершить победу над Германией под своим непосредственным командованием, как это сделал в 1813 году Александр I, приняв на себя Верховное командование по разгрому армии Наполеона, отстранив от главного командования Кутузова.
Известно, что диктаторам, в силу их характера и морали, свойственно не признавать свои упущения, просчеты и ошибки. Сталин не был исключением. Скорее всего, он был наиболее явно выраженным их представителем. Он всегда стремился свалить свою вину на других. Так было летом 1941 года, когда из-за грубейших просчетов Сталина в оценке военно-стратегической обстановки накануне войны, определении времени возможного нападения Германии на СССР и направления главного удара Вермахта, войска Западного фронта в первые дни войны потерпели жесточайшее поражение. Чтобы отвести от себя главную вину за это поражение, Сталин организовал громкое судилище над командованием фронта во главе с командующим генералом армии Д.Г. Павловым, сфабриковав ложные обвинения.
Даже после войны Сталин не мог смириться с объективной оценкой событий 1941–1942 годов, придумывал новые версии поражений нашей армии в указанный период. Для этого он, в частности, выдвинул тезис об «исторической закономерности», согласно которой агрессоры всегда лучше подготовлены к войне, чем миролюбивые страны. При этом он указал на такой вид военных действий, как контрнаступление, заметив при этом, что таким образом Кутузов разгромил армию Наполеона.
Апологеты Сталина не устают твердить: «С именем генералиссимуса Сталина войдут в историю нашей страны и во всемирную историю главные победы нашей армии».
Но если объективно и непредвзято рассматривать роль Сталина в подготовке страны к обороне, организации и ведении боевых действий в начальный период войны, то картина получается совершенно иной. Репрессии в армии привели к тому, что многие передовые достижения военной науки, разработанные видными военачальниками и специалистами еще до войны, были объявлены «вражескими».
С первых же дней нападения на СССР немецкие войска захватили стратегическую инициативу на всем обширном советско-германском фронте и начали безудержное продвижение в глубь страны, которое продолжалось до конца 1942 года. Более 5 млн советских военнослужащих оказалось в немецком плену — событие, небывалое в истории войн.
Горечь катастрофы того времени запечатлел выдающийся поэт Александр Твардовский, сам оказавшийся в числе отступленцев:
Великая Отечественная война наглядно показала, что смертельная опасность для страны и ее народа создается тогда, когда вопросы войны и мира решает один, никем и ничем не контролируемый человек или узкая группа людей. Опасность возрастает во много крат, если эти люди одержимы навязчивой идеей. Именно они в начальный период войны лишили высшие военные круги нашей армии необходимой самостоятельности и инициативы в решениях и действиях, сковали их страхом, привели к угодничеству перед властью.
Несмотря на абсурдность и бесчеловечность сталинской системы, мы выстояли, а затем победили самую мощную в мире немецкую армию благодаря таланту и мужеству наших полководцев и командиров всех рангов и степеней, патриотизму, стойкости, самоотверженности, отваге солдат, единству фронта и тыла.
И как тут не вспомнить душераздирающие строки из стихотворения Михаила Исаковского «Враги сожгли родную хату», написанного в 1945 году, по окончании войны: